Les troupes soviétiques et américaines faisaient leur jonction sur l’Elbe il y a 80 ans
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Le 25 avril 1945, les troupes soviétiques et américaines faisaient leur jonction dans le nord-ouest de la Saxe. Par là-même, les Alliés coupaient des forces de la Wehrmacht en deux groupes qui se retrouvaient isolés l’un de l’autre.
Cette rencontre historique n’avait rien d’improvisé. Elle fut préparée. Des unités de la 1re Armée des États-Unis atteignirent d’abord la ligne de contact sur l’Elbe.
Au matin du 25 avril 1945, plusieurs groupes de reconnaissance de la 69e division de la 1re Armée des États-Unis traversèrent l’Elbe et cherchèrent leurs « frères d’armes » soviétiques sur la rive droite du fleuve. À 13 heures 30, près de la ville de Riesa, les soldats américains placés sous le commandement du lieutenant Albert Kotzebue tombèrent sur le lieutenant-major Grigori Goloborodko de la 5me Armée de la Garde et deux de ses hommes.
« Nous nous sommes parlé en allemand. Je traduisais en anglais pour Kotzebue et l’un des Russes qui comprenait l’allemand traduisait pour les siens en russe », se souvenait le traducteur Joseph Polowsky. Les Américains furent invités au point de stationnement des troupes soviétiques.
Un peu plus tard dans la journée, non loin de la ville de Torgau, les groupes commandés par les lieutenants Alexandre Silvachko et William Robertson se retrouvèrent l’un en face de l’autre. Chacun pensait avoir devant lui des Allemands. Mais lorsqu’un des soldats américains s’écria « Moscou - Amérique ! », tous comprirent qui était qui.
« Nous avancions à la rencontre l’un de l’autre sur le pont. Nous nous sommes rejoints en son centre. Nous nous sommes serrés la main. Il ne parlait pas russe et moi, pas anglais. Mais, notre jugeote de soldats nous a permis de nous comprendre », racontait le lieutenant Silvachko, qui fut invité au quartier général de la 69me division de la 1re Armée des États-Unis.
La jonction entre les Alliés était faite. Le 26 avril, une cérémonie officielle en présence d’officiers de haut rang fut organisée à Torgau. Soviétiques et Américains y festoyèrent, se prirent en photo et échangèrent des cadeaux.
Ce fut ce jour-là que fut prise la photo des lieutenants Robertson et Silvachko qui fit le tour du monde. On les voit debout devant une affiche où il est écrit « L’Est rencontre l’Ouest ». Les deux officiers restèrent amis toute leur vie.
À Moscou, cet événement marquant fut célébré par une salve tirée de 324 canons.
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