L’hymne patriotique officieux des États-Unis écrit par... un immigré russe!
L’un des compositeurs américains les plus célèbres, à qui l’on doit Puttin’ On the Ritz, White Christmas, There’s No Business Like Show Business et des milliers d’autres tubes fut, en réalité, ressortissant de l’Empire russe.
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Irving Berlin, 1907
Irving Berlin, de son vrai nom Israel Beilin, est venu au monde en 1888, dans le gouvernement de Moguilev (aujourd’hui en Biélorussie). Pratiquement tout de suite après la naissance de ce petit dernier d’une fratrie de 8 enfants, la famille a déménagé dans la ville sibérienne de Tobolsk (région de Tioumen). Son père fut cantor de synagogue.
Il était âgé à peine de 5 ans lorsque sa famille a pris la décision de déménager à New York – si l’on ignore les raisons exactes d’une telle décision, l’on peut supposer qu’ils ont été poussés hors des frontières du pays par crainte des pogroms, auxquels ont assisté à la fin du XIXe siècle les périphéries sud-ouest de l’Empire.
En 1901, son père est décédé et le jeune Irving a dû abandonner l’école et se mettre au travail. L’une des sources de ses revenus a été le chant dans une chorale amatrice se produisant dans la rue. Sa première chanson, il l’a écrite pour le café, dans lequel il travaillait comme serveur ; elle lui a apporté 37 cents. Il a alors décidé de l’éditer avec ce même argent et vu son nom devenir Berlin suite à une erreur typographique. Il décide cependant de le garder.
Il apprend le piano et compose plusieurs autres chansons, qu’il vend pour des montants beaucoup plus importants.
Vers la fin de la Grande guerre, en 1918, Irving reçoit le passeport américain, part servir sous les drapeaux et compose des chants patriotiques, dont God Bless America, qui est toujours considérée comme l’hymne officieux des États-Unis. Elle acquiert sa popularité en 1938, lorsqu’il propose une nouvelle version interprétée par Kate Smith.
Irving Berlin en 1944
L’on peut l’entendre dans la comédie musicale This is Army, sortie en 1943 et dans laquelle Ronald Reagan joue l’un des rôles principaux. God Bless America est toujours interprétée aux États-Unis, lors de fêtes nationales.
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