Pourquoi l’expression «ligne rouge» doit-elle son apparition à la Russie?

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Selon une version, l’expression serait en réalité née en 1854 pendant la guerre de Crimée. La Russie affrontait alors une coalition composée de la Grande-Bretagne, de la France, de l’Empire ottoman et du royaume de Sardaigne.  

Lors de la bataille de Balaklava, le 25 octobre, le 93e régiment d’infanterie des Highlands de Sutherland se préparait à repousser l’attaque de la cavalerie russe. Afin de couvrir un front large, le général de division Colin Campbell ordonna à ses hommes, peu nombreux, de se mettre en formation sur deux rangs au lieu des quatre prévus.

« Il n’y aura pas d’ordre de retraite, les gars. Vous devez mourir là où vous vous trouvez », déclara à ce moment le commandant aux Écossais. L’attaque n’eut toutefois pas lieu : la cavalerie russe s’arrêta à 500 mètres de leurs positions et battit en retraite.

Le correspondant du Times, William Russell, présent sur le champ de bataille, qualifia par conséquent le régiment écossais de « mince ligne rouge hérissée d’acier ». Avec le temps, cette expression s’est transformée en une version qui nous est plus familière.

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