Cinq œuvres de Fiodor Dostoïevski relativement méconnues

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Dans la tradition littéraire russe, la formule « le Pentateuque de Dostoïevski » fait référence à cinq des six romans qu’il écrivit dans les quinze dernières années de sa vie : Crime et Châtiment (1866), L’Idiot (1869), Les Possédés (1872), L’Adolescent (1875) et Les Frères Karamazov (1880). Le mot « Pentateuque » renvoie évidemment aux cinq premiers livres de La Bible et souligne l’importance que ces romans de Fiodor Dostoïevski (1821-1881) ont dans la culture russe.

D’autres textes, plus courts que ces cinq romans, sont parfois méconnus du grand public. Ils sont pourtant tout aussi fondamentaux pour comprendre l’œuvre de l’écrivain.

Двойник / Le Double (1846)

Dans cette nouvelle, Fiodor Dostoïevski, qui était alors âgé de vingt-cinq ans, aborda la question du dédoublement de la personnalité, qui deviendrait un des sujets centraux de son œuvre. C’est l’histoire de Iakov Goliadkine, un petit fonctionnaire qui découvre que son double veut prendre sa place dans sa vie et à son travail. Ce double est un homme qui lui ressemble physiquement en tout point, mais dont le caractère est à l’opposé du sien. Son double est cynique et avide. Cette nouvelle n’est pas tant une histoire fantastique que l’étude de l’« anatomie d’une âme » qui se meurt à force de vivre dans la peur et les humiliations. Si les contemporains de Fiodor Dostoïevski, dont le critique Vissarion Belinski, furent déçus par ce texte, les spécialistes de son œuvre estiment qu’elle fut le premier dans lequel il atteignit la profondeur psychologique sans laquelle il n’aurait pu créer les personnages de Rodion Raskolnikov et d’Ivan Karamazov.

Белые ночи / Les Nuits Blanches (1848)

Ce « roman sentimentaliste », comme Fiodor Dostoïevski sous-titra lui-même cette nouvelle, est l’une des plus poétiques et lumineuses qu’il a écrites. Le personnage principal est l’archétype du « rêveur pétersbourgeois » : un jeune homme solitaire et sensible qui vit dans le monde de ses illusions et est incapable de supporter la dureté de la réalité. Cette nouvelle marqua une étape importante dans l’œuvre de jeunesse de Fiodor Dostoïevski. Elle ne fit pas que résumer ce qui fut l’objet de ses réflexions dans les années 1840. Elle annonça surtout le thème qui sous-tendrait le reste de son œuvre : le conflit entre le rêve et la réalité. Si elle raconte l’histoire simple d’un amour non partagé, cette nouvelle est le premier texte dans lequel l’écrivain montre combien le monde intérieur de celui qui vit d’illusions est fragile.

Село Степанчиково и его обитатели / Stepantchikovo et ses habitants. Mémoire d'un anonyme (1859)

Fiodor Dostoïevski écrivit cette nouvelle l’année où il fut autorisé à quitter la Sibérie, où il avait passé quatre ans au bagne puis cinq dans l’armée. C’est pourquoi le caractère comique, voire grotesque, de cette nouvelle peut étonner. À l’époque, il la considérait comme le meilleur de ses textes. Il y raconte comment Foma Fomitch Opiskine, un misérable petit parasite, tyrannise la famille de Egor Ilitch Rostaniev, un colonel débonnaire à la retraite. Fiodor Dostoïevski aborda là pour la première fois avec autant de profondeur le phénomène psychologique de l’emprise. Le ressort comique du texte repose sur le personnage principal qui n’est pas sans rappeler Tartuffe. Si elle passa relativement inaperçue à l’époque de sa publication, cette nouvelle n’en reste pas moins une étape importante entre les deux grandes périodes de l’œuvre de Fiodor Dostoïevski : les types du despote-prophète et de l’homme « positivement magnifique » annoncent les grands personnages du « Pentateuque ».

Записки из подполья / Les Carnets du Sous-Sol (1864)

Cette courte nouvelle est souvent considérée comme le tournant dans l’œuvre de Fiodor Dostoïevski et le prologue de ses grands romans. Avec beaucoup de force, l’écrivain y dessina l’archétype de « l’homme du sous-sol » : dans une confession d’une franchise douloureuse et presque outrageuse, un ancien fonctionnaire anonyme fait la démonstration que l’homme est par nature irrationnel et qu’il refuse de se soumettre à quelle loi « raisonnable » que ce soit. Du point de vue stylistique, cette nouvelle fut une révolution : Fiodor Dostoïevski ne donne pas à lire un récit mais à entendre le discours fébrile, décousu, polémique d’un homme qui débat avec un interlocuteur invisible. Ainsi, il efface la frontière qui existe habituellement entre le personnage et son auteur. Cette nouvelle annonça l’existentialisme et eut une influence immense sur la philosophie et la littérature du XXe siècle (jusqu’à Albert Camus et Jean-Paul Sartre).

Кроткая / La Douce (1876)

Ce petit chef-d’œuvre fut la dernière nouvelle que Fiodor Dostoïevski écrivit. Il la qualifiait de « récit fantastique », bien qu’il n’y ait rien de surnaturel dans cette histoire. Il s’agit du monologue d’un homme qui se tient devant le cercueil de sa femme qui s’est suicidée. Il se demande avec douleur ce qu’il aurait dû faire et qu’il n’a pas fait pour éviter ce drame. Avant Marcel Proust et James Joyce, Fiodor Dostoïevski fit ici couler « le flot de conscience » d’un homme bouleversé en brisant volontairement la logique habituelle du discours littéraire pour reproduire le mouvement des pensées et des émotions du veuf. Les personnages n’ont pas de noms : ils sont simplement un homme et une femme, ce qui confère à leur histoire un caractère universel, presque le sens d’une parabole. La Douce occupe une place à part dans l’œuvre de Fiodor Dostoïevski : ce n’est pas uniquement l’histoire d’une tragédie, mais une expérience psychologique impitoyable au cours de laquelle l’écrivain étudie la nature de la faute, de la soumission et de la résistance silencieuse.

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