Comment un mythe antique est-il devenu l’intrigue d’un conte russe?

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L’histoire de Finist, le clair faucon, remonte à l’un des mythes antiques les plus célèbres, celui d’Amour et Psyché. Les deux œuvres reposent sur la même formule archétypale de « l’union interdite ». L’héroïne (Psyché / Mariouchka) épouse une créature magique (le dieu Amour / Finist — le clair faucon) à la condition stricte de ne pas voir son véritable visage et de ne pas révéler le secret de leurs rencontres. Cette union est fondée sur une confiance absolue.

Illustration d'Ivan Bilibine pour le conte de Finist, clair faucon

Cependant, les sœurs envieuses de l’héroïne la persuadent de violer l’interdiction ou empêchent elles-mêmes les amants de se rencontrer : Psyché allume une lampe pour voir Amour ; les sœurs de Mariouchka hérissent la fenêtre de couteaux pour blesser Finist. La violation des conditions du contrat conduit à la séparation : l’être aimé disparaît. Après cela, l’héroïne part à sa recherche. C’est sa façon d’expier sa faute par des privations et l’accomplissement de tâches difficiles. Les retrouvailles n’ont lieu qu’après que l’héroïne a surmonté tous les obstacles (souvent avec l’aide de donateurs magiques) et prouvé la force de son amour et de sa fidélité.

Illustration d'Ivan Bilibine pour le conte de Finist, clair faucon

Comment ce mythe antique s’est-il donc retrouvé en Russie ? Les chercheurs pensent que c’est par le biais de traductions de livres, d’éditions populaires ou de récits oraux de personnes instruites que l’histoire s’est répandue dans le milieu populaire. Elle s’est ensuite adaptée aux croyances russes (l’image de l’oiseau, le motif du métamorphe) et à la poétique des contes, pour devenir l’histoire de Finist. Le divin Amour est devenu un brave jeune homme capable de se transformer en faucon, et les tâches difficiles des dieux de l’Olympe sont devenues des épreuves imposées par des personnages du folklore russe.

Ce thème de l’amour interdit se retrouve également dans le célèbre conte La Belle et la Bête (adaptée par Barbot de Villeneuve), dans le conte russe La Fleur écarlate de Sergueï Aksakov, ainsi que dans la légende médiévale de Lohengrin, connue grâce à l’opéra éponyme de Wagner.

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