Qui est exactement la vieille Babarikha, personnage du «Conte du Tsar Saltan» d’Alexandre Pouchkine?
Dans Le Conte du Tsar Saltan, les deux sœurs de la tsarine ne sont pas les seules à intriguer contre elle. Babarikha, une vieille femme de la famille du tsar et de la tsarine, complote aussi contre cette dernière. Ensemble, elles font en sorte que la tsarine et son fils Guidon soient enfermés dans un tonneau puis jetés à la mer.
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C’est bien sûr la jalousie qui explique pourquoi les deux sœurs – l’une ayant été faite cuisinière par la volonté de Saltan et l’autre, filandière – veulent faire disparaître la tsarine. Pourquoi la vieille Babarikha veut-elle faire disparaître les deux âmes innocentes que sont la tsarine et son fils ? La réponse à cette question se trouve dans le texte.
Babarikha y est présentée comme une сватья / svat’ia. Ce mot désigne une belle-mère : la mère de l’époux ou celle de l’épouse. Ce degré de parenté est utilisé pour caractériser Babarikha lorsqu’elle est mentionnée en même temps que les deux sœurs de la tsarine. On en conclut que Babarikha est la belle-mère de la tsarine, c’est-à-dire la mère du tsar Saltan !
On le comprend également dans la partie du conte qui relate comment le tsarévitch Guidon revient trois fois à la cour de son père sous la forme d’un insecte : il pique ses deux tantes à un œil. Au moment où Babarikha essaie de dissuader Saltan de se rendre sur l’île Bouïan, Guidon la pique au nez parce que, « malgré sa colère, [il] a pitié des yeux de sa vieille grand-mère ».
Lorsque l’on sait quel est le lien de parenté entre Babarikha et Saltan, tout s’éclaire. On comprend pourquoi elle est assise à la droite du tsar, pourquoi il écoute ses conseils avant de perdre patience vers la fin de l’histoire et de lui demander : « Qui suis-je ? Un Tsar ou un enfant ? ». Et, surtout, pourquoi elle s’est liguée aux deux sœurs de la tsarine : elle ne s’accomodait pas de sa bru.
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