Quelle est la légende de l’Oiseau de feu dans la mythologie slave?
La Жар-птица - littéralement « l’oiseau ardent » - est une créature issue de la mythologie slave. Son nom et son apparence en disent long : elle brille de mille feux, et une seule de ses plumes suffit à éclairer une pièce sombre comme plusieurs bougies. Une chaleur émane de son plumage.
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Cette créature est dépeinte comme un grand et bel oiseau à la longue queue scintillante. Sa couleur dorée, ainsi que le fait qu’il vive dans une cage d’or, suggèrent qu’il appartienne au Tridéviatoïé tsarstvo (Royaume Trois-Neuvième, c'est à dire Très Lointain des contes russes) ce monde de l’au-delà associé à la couleur dorée.
L’Oiseau de feu agit rarement comme un personnage à part entière. Il est le plus souvent l’objet d’une quête : quelqu’un - généralement le tsar - apprend l’existence de ce prodige et envoie le protagoniste, souvent Ivan Tsarévitch, le retrouver et le lui rapporter. Cette mission met à l’épreuve le courage, la bonté et l’ingéniosité du héros.
Certains folkloristes ont établi un parallèle entre l’Oiseau de feu et le Phénix : tous deux partagent une nature ardente. Toutefois, le Phénix se distingue par son caractère cyclique - il brûle et renaît de ses cendres -, tandis que l’Oiseau de Feu incarne plutôt la vie éternelle et la lumière inextinguible.
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