Gros plan sur l’ultime duel d’Alexandre Pouchkine

Outre sur Telegram, Fenêtre sur la Russie diffuse désormais du contenu sur sa page VK! Vidéos, publications dédiées à l’apprentissage du russe et plus encore dans notre communauté

Pushkin last duel

Le crépuscule descendait doucement. Peu après que les horloges ont sonné 4h de l’après-midi, quatre personnes se sont présentées sur la rive gauche de la rivière Noire à Saint-Pétersbourg. Alexandre Pouchkine, son offenseur - le jeune Français Georges d’Anthès, et leurs deux seconds. À l’époque, l’endroit en question n’était qu’une banlieue reculée de la capitale de l’Empire avec des datchas vides en hiver et recouverte d’une dense couche de neige arrivant aux genoux.

Duelliste juré, Pouchkine se présentait parfois au duel de bonne humeur, en mangeant des cerises, tel le personnage de son récit Le Coup de pistolet, pendant qu’il attendait le tir du rival. Mais pas cette fois-ci. Par cette journée hivernale, il était accablé – l’atteinte avait été portée à l’honneur de sa jeune épouse.

Dernier automne

La haute société tout entière chuchotait dans son dos qu’il était cocu et que sa femme Natalia était en relation avec d’Anthès. Qui plus est, le poète recevait des pasquinades anonymes au sujet de la prétendue infidélité de son épouse. Il a donc défié le Français en duel.

D’abord, les choses ont semblé s’arranger : d’Anthès a épousé la sœur de Natalia et l’empereur en personne a convoqué Pouchkine pour une conversation. L’appel en duel a donc été retiré. Toutefois, les rumeurs ont continué à circuler et, connu pour son caractère ardent, Pouchkine a fini par écrire une lettre remplie d’offenses au père adoptif du Français, le baron Jacob de Heeckeren, ambassadeur de Hollande. Suite à cette missive, c’est d’Anthès qui s’est emporté et a convoqué Pouchkine en duel.

Lire aussi : Dix œuvres majeures d’Alexandre Pouchkine

Les conditions choisies étaient très strictes – les adversaires se tenaient à 20 pas l’un de l’autre et à cinq pas des barrières, situées l’une de l’autre à une distance égale à dix pas. 

Les seconds et les amis ont espéré jusqu’au dernier instant que Pouchkine et d’Anthès finiraient par se réconcilier. Ou qu’un témoin fortuit empêche la tenue du duel – ils étaient interdits dans l’Empire russe. Néanmoins, le miracle ne s’est pas produit. Ayant enlevé leur manteau, les duellistes se sont mis à avancer l’un vers l’autre. À un pas de la barrière, d’Anthès a tiré. La balle est rentrée dans le ventre du poète. Sa main a lâché l’arme et Pouchkine s’est écroulé dans la neige. Les seconds se sont précipités vers lui, mais il les a repoussés, assurant qu’il était en mesure de tirer. Un autre pistolet lui a été remis – cela allait à l’encontre des règles, mais d’Anthès n’a pas protesté – il comprenait déjà ce qui s’était passé.

Un tir a résonné. Ayant vu que son adversaire était tombé, Pouchkine a lancé « Bravo ! ». Cependant, d’Anthès n’a en réalité été que légèrement blessé : la balle tirée dans sa poitrine a été déviée par un bouton de cuivre de son uniforme.

Lire aussi : Comment la tradition européenne du duel a-t-elle contaminé la Russie?

Le poète a été acheminé chez lui vers 18h30. Il s’est avéré que, sur son passage, la balle avait brisé la hanche du poète et qu’il avait perdu beaucoup de sang. Il a été déposé sur un canapé, sur lequel il a passé près de deux jours et poussé son dernier soupir. Alors qu’il s’éteignait, sa femme, Natalia, pleurait sans cesse et la ville tout entière attendait de ses nouvelles.

Pushkin last duel

Le 10 février à 14h45, le cœur du poète a arrêté de battre. Avant de quitter ce monde, il a adressé à d’Anthès une missive, dans laquelle il pardonnait ce dernier. 

Nicolas Ier a quant à lui pardonné le poète – comme nous l’avons mentionné, les duels étaient interdits. Le souverain a couvert toutes les dettes et fixé une pension à sa veuve et à ses filles.

Gravure par Lavrenti Seriakov

Cependant, l’empereur a décidé de ne pas organiser de funérailles avec honneurs compte tenu des circonstances de sa mort. Il a en outre voulu éviter des troubles lors de la cérémonie funéraire, les gens accusant le pouvoir et la haute société de la disparition du poète. Des funérailles discrètes ont alors été organisées près du domaine de Pouchkine de Mikhaïlovskoïé, dans le gouvernement de Pskov.

Dans cet autre article, nous expliquons comment Pouchkine répondait aux critiques et insultes