Quel usage étrange des mots qui désignent les degrés de parenté les Russes font-ils?

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« Брати́шка, сестрёнка, оте́ц, ма́ть, сыно́к, до́чка, ба́бушка (frérot, sœurette, père, mère, fiston, fille, grand-mère) », etc. En russe, des gens qui sont de parfaits inconnus les uns pour les autres peuvent utiliser ces mots désignant des degrés de parenté lorsqu’ils viennent à se parler. Il s’agit d’une tradition culturelle et linguistique bien établie.

Les linguistes font observer que la fonction première de cet usage est de définir un mode de communication particulier, sans affectation, amical, voire familier. Cela permet de réduire instantanément la distance entre les gens : dans la conversation, le registre officiel ou neutre est délaissé au profit du registre informel, voire très relâché.

Ainsi que le souligne le linguiste Mikhaïl Krongauz, le mot que choisit le locuteur – « мать », « отец », « братишка » – pour s’adresser à son interlocuteur « dit beaucoup de [lui], de son éducation, de ses bonnes manières ou de leur absence, de son caractère chaleureux et ouvert ». Ainsi, « отец » ou « мать », dans la bouche d’un inconnu, peuvent sonner de manière différente : d’amicale et protectrice à familière ; « братишка » или « сестрёнка » sont une façon de s’adresser amicalement, parfois avec une nuance de condescendance, à quelqu’un qui a un statut inférieur ou égal au sien.

Ce n’est pas un hasard si ce sont précisément les noms désignant des liens de parenté qui sont utilisés. Traditionnellement, dans la culture russe, les relations familiales sont le modèle qui a servi à l’instauration des relations dans une communauté plus large. En s’adressant à un inconnu comme à un parent, le locuteur semble lui dire : « je ne te considère pas comme un étranger, mais comme un des miens, quelqu’un de proche ». Cet usage est une façon symbolique d’inclure son interlocuteur dans son cercle, de créer une atmosphère de confiance et de communion.

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