Que signifie l’expression russe «sous le tsar Gorokh»?

Outre sur Telegram, Fenêtre sur la Russie diffuse désormais du contenu sur sa page VK! Vidéos, publications dédiées à l’apprentissage du russe et plus encore dans notre communauté

L’expression russe « при царе́ Горохе́ » / « sous le tsar Gorokh » signifie « il y a très longtemps, en des temps immémoriaux ». Malgré son usage fréquent dans la langue parlée, les linguistes et les folkloristes ne s’accordent pas sur son origine. Il existe plusieurs versions principales.

La version la plus répandue l’associe au folklore russe. Le tsar Gorokh est un personnage des contes russes, un souverain fictif généralement mentionné dans leurs formules d’ouverture (en russe : зачины). Son nom fonctionne comme un marqueur des temps anciens. Par exemple : « Il y a très, très longtemps, le tsar Gorokh faisait la guerre aux champignons ».

Une version plus complexe a été proposée par le folkloriste Alexandre Afanassiev. Il rattachait le nom « Gorokh » au dieu slave païen de l’orage et du tonnerre, Péroun. Dans la conscience mythologique, le tonnerre, qui produit un grondement — « грохот / grokhot » en russe —, était associé à la fertilité, et l’un des symboles de la fertilité était le pois (« gorokh » en russe). Ainsi, le « tsar Gorokh » est peut-être une déformation de « tsar Grokh », c’est-à-dire un euphémisme pour le nom du redoutable dieu Péroun. Cependant, les linguistes modernes accueillent cette hypothèse avec scepticisme, en soulignant que les mots « grokhot » et « gorokh » ont des racines différentes.

Enfin, la troisième version fait remonter le « tsar Gorokh » (царь Горо́х) à « Tsargrad » (Царьгра́д, nom par lequel on désignait Constantinople en Russie). Il s’agissait peut-être au départ d’événements qui s’étaient produits à l’époque de l’Empire byzantin. Par la suite, l’expression serait devenue, par ressemblance phonétique, « при царе Горохе » (« sous le tsar Gorokh »).

Dans cette autre publication, découvrez six phrases russes qui parlent du front.