Que risque-t-on à «toucher le ciel du doigt»?
A priori, rien de bon ! Cette expression russe a un sens qui n’est pas facile à deviner. Plutôt que de vous proposer de la trouver au doigt mouillé, nous préférons vous en donner la signification.
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À l’époque du paganisme, les Slaves croyaient que le ciel était une sorte de coupole rigide placée au-dessus de la surface terrestre sur laquelle le soleil, la lune et les dieux allaient et venaient. Les gens pensaient alors qu’on pouvait toucher le ciel. C’est pourquoi toucher le ciel du doigt (попасть пальцем в небо) au hasard était un geste qui exprimait la volonté d’atteindre quelque chose d’inaccessible.
Dans son Dictionnaire raisonné du russe vivant, Vladimir Dal indique que l’expression est попасть пальцем в небо в самую середку / toucher du doigt le ciel juste en son milieu. Elle signifie que quelqu’un n’est pas très vif d’esprit ou dit quelque chose hors de propos ou mal à propos.
Dans la littérature russe, cette expression est le plus souvent employée pour souligner qu’un personnage dit quelque chose au hasard et se trompe. On la trouve relativement souvent sous la plume de Mikhaïl Saltykov-Chtchedrine. Par exemple, dans ses Satires en Prose, il écrit : « Le directeur du bureau (de l’administration – ndlr) Blagolepov se méprit (попал пальцем в небо) avec beaucoup plus de tact en informant brièvement le lecteur que "notre juge est un homme bien" ». Dans Les Bagatelles de la Vie, l’écrivain emploie cette même expression avec ironie. Il fait dire à un gouverneur : « Vous et moi ne flotterons pas dans l’Empyrée parce que nous risquerions de toucher (попасть) le ciel du doigt. Mais, nous ne nous rabaisserons pas outre mesure parce que nous risquerions de tomber (попасть) dans une flaque ». L’effet comique de cette phrase réside dans l’emploi du verbe попасть qui signifie à la fois atteindre, toucher et tomber.
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