Il y a 54 ans jour pour jour, une sonde soviétique s’est posée pour la première fois sur Mars

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Ce jour-là, la partie descendante de la sonde s’est séparée de la partie orbitale et s’est posée sur le fond plat du cratère Ptolémée, malgré la tempête de sable qui faisait rage sur la planète à ce moment-là et les vents atteignant 140 mètres par seconde. La partie orbitale a quant à elle effectué vingt tours supplémentaires autour de la planète, mesurant la composition de l’atmosphère, le champ magnétique et le plasma.

Une minute et demie après l’atterrissage, Mars 3 a commencé à transmettre un signal vidéo vers la Terre. Il s’agissait de bandes noires et blanches disposées de manière chaotique, sur lesquelles il était impossible de distinguer le moindre détail. Au bout de 14,5 secondes, la communication a été coupée.

À bord de la sonde se trouvait un rover miniature qui devait mesurer la densité du sol martien. Or, il n’a pas non plus pu être utilisé en raison de la perte de communication.

En 2012, des spécialistes de différentes agences spatiales ont étudié de nombreuses photos de la surface de la Planète rouge prises par le satellite de reconnaissance martien. Ils y ont découvert le module de descente soviétique, ainsi qu’un parachute, un moteur d’atterrissage en douceur et un écran de freinage aérodynamique à côté de celui-ci.

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