Comment a coulé le «Titanic soviétique»
Tard dans la soirée du 31 août 1986, le paquebot Admiral Nakhimov quitta le port de Novorossiïsk pour se rendre à Sotchi. Les passagers dansaient, regardaient des films, se préparaient à aller se coucher.
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Le navire s’était éloigné de 15 km du quai lorsqu’il fut percuté à pleine vitesse par le cargo Piotr Vassev. Cette collision fatale fut causée par une défaillance de l’équipement de navigation.
L’eau s’engouffra dans la brèche, le paquebot pencha sur le côté et commença à couler rapidement. L’électricité fut coupée et des centaines de personnes dans les cabines inférieures se retrouvées piégées dans l’obscurité totale.
« Sur le pont, c’était la panique : certains criaient, d’autres hurlaient, riaient nerveusement, les hommes éclairaient avec des allumettes et des briquets », a témoigné Ekaterina Kichman, l’une des passagères.
Il ne fallut que huit minutes pour que le paquebot coule. Seuls ceux qui avaient réussi à monter dans les canots ou à sauter par-dessus bord à temps purent être sauvés.
Le Piotr Vassev
« J’ai sauté et j’ai nagé de toutes mes forces pour m’éloigner du navire en train de couler, afin de ne pas être aspiré dans le tourbillon lorsqu’il sombrerait, relatait Vladimir Pouzyrko. Je me suis retourné et j’ai vu le navire sombrer sous l’eau. Et là, j’ai moi aussi été aspiré vers le fond. J’avais tellement envie de vivre que j’ai commencé à me débattre de toutes mes forces pour remonter à la surface... Et j’ai refait surface ! »
Le Piotr Vassev fut le premier à venir en renfort. Peu après, d’autres navires arrivèrent de Novorossiïsk. Le naufrage du « Titanic soviétique », comme l’on surnomma le navire, coûta la vie à 423 des 1 243 personnes à bord.
Une commission spéciale attribua la responsabilité de la tragédie aux capitaines. L’un d’eux s’était trop fié à la technologie, l’autre avait quitté la passerelle alors que les navires se rapprochaient dangereusement l’un de l’autre, faisant preuve de « complaisance et d’indifférence ». Tous deux furent condamnés à 15 ans de prison, mais libérés en 1992.
Au début, les corps furent retirés du navire coulé, mais après la mort de deux plongeurs, les opérations furent interrompues. Ainsi, pour 64 personnes, l’Admiral Nakhimov resta à jamais une fosse commune.
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