Baïkonour: le premier cosmodrome au monde souffle ses 70 bougies
En 2025, le légendaire cosmodrome célèbre son 70e anniversaire. Depuis sa création, ce site emblématique a vu plus de 1.500 lancements et placé près de 2.000 engins dans l’espace. Retour sur ce complexe hors du commun.
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- 15 zones de lancement de fusées
- 4 pas de tir destinés aux essais de missiles balistiques intercontinentaux
- 11 pavillons d’assemblage et d’essais, deux aérodromes
- 470 kilomètres de voies ferrées
- 1 281 kilomètres de routes
- et enfin la ville de Baïkonour
C’est ainsi que se décline ce colosse spatial au Kazakhstan, depuis lequel la Russie effectue ses vols spatiaux.
Ce complexe s’étend sur près de 7 000 km², une superficie suffisante pour accueillir plus de deux fois et demie la ville de Moscou.
Lanceur Energuia avec la navette Bourane
La construction du cosmodrome, alors désigné site d’essais de recherche scientifique numéro 5, a commencé dans le sud du Kazakhstan en janvier 1955. Le 2 juin de la même année, le ministère soviétique de la Défense l’a officiellement inscrit au registre de ses installations militaires sous le numéro 11 284. Cette date est donc considérée comme « anniversaire » de Baïkonour.
Le premier satellite artificiel de la Terre
Le 4 octobre 1957, depuis ce cosmodrome, a été lancé le premier satellite artificiel de la Terre, Spoutnik 1. Puis, le 12 avril 1961, c’est d’ici que Iouri Gagarine a entamé son vol historique à bord du vaisseau spatial Vostok 1.
Le cosmonaute Iouri Gagarine avant le lancement
Plusieurs générations de lanceurs, ainsi que divers missiles balistiques intercontinentaux, ont été testés à Baïkonour. Aujourd’hui, la Russie continue de louer le cosmodrome au Kazakhstan, où elle effectue régulièrement des lancements, notamment de vaisseaux spatiaux habités Soyouz et de cargos Progress.
Le vaisseau Soyouz décolle vers la Station spatiale internationale
C’est d’ici que, le 28 avril 2001, Dennis Tito, multimillionnaire américain et premier touriste spatial, a été envoyé dans l’espace. Après une mission de 8 jours, il est revenu sur Terre le 6 mai.
Le touriste spatial américain Dennis Tito après son atterrissage
Le 24 octobre est un jour sombre dans l’histoire du cosmodrome. En 1960, un incendie dévastateur s’y est déclaré, faisant 78 victimes, parmi lesquelles figurait Mitrofane Nedeline, commandant des Forces de missiles stratégiques et principal maréchal de l’artillerie.
Monument aux victimes de la catastrophe
Le 24 octobre 1963, un autre incendie tragique y a coûté la vie à huit personnes. Par respect pour les victimes, aucun lancement n’a plus lieu à cette date depuis lors.
La Russie déplace progressivement ses capacités de Baïkonour vers son nouveau cosmodrome Vostotchny, situé dans la région de l’Amour, en Extrême-Orient. Toutefois, l’agence spatiale russe Roscosmos prévoit de maintenir l’exploitation du légendaire site kazakh jusqu’à la fin de son bail, en 2050.
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