Sputnik 1: il y a 68 ans, était lancé le tout premier satellite artificiel de l’histoire
Le 4 octobre 1957, la fusée-porteuse soviétique R-7 a mis en orbite le premier satellite artificiel de l’histoire de l’humanité, Sputnik 1.
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Cet événement a marqué le début de l’ère spatiale. Le mot russe спутник – satellite – est immédiatement entré dans le langage courant aux quatre coins du monde.
L’engin en question représentait une sphère de 58 cm de diamètre et pesant 83,6 kg. Afin de pouvoir transmettre les signaux des émetteurs, il a été doté de quatre antennes.
« Il était petit, ce tout premier satellite artificiel de notre vieille planète, mais ses indicatifs d’appel se sont répandus sur tous les continents et parmi tous les peuples comme l’incarnation du rêve le plus audacieux de l’humanité », s’en rappelait Sergueï Korolev.
S’il ne transportait pas d’équipement scientifique complexe, l’observation de son vol a permis de mieux comprendre le mécanisme de la mise en orbite des engins spatiaux.
En 92 jours, l’appareil soviétique a effectué 1 440 révolutions autour de la Terre, parcourant quelque 60 millions de kilomètres, puis a fini par se consumer dans les couches supérieures de l’atmosphère.
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