Martinets: le légendaire groupe de voltige aérienne russe souffle ses 35 bougies

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L’histoire de ce groupe de voltige appelé en russe Striji a commencé à l’aérodrome de Koubinka, près de Moscou, le 6 mai 1991, lorsque s'est tenue leur première prestation dans le cadre d’un spectacle aérien. Le nom a été inventé par les pilotes eux-mêmes, recrutés au sein du 234e régiment d’aviation de la Garde - l’un des meilleurs de l’armée de l’air soviétique.

En 1992, les Martinets se sont produits pour la première fois à l’étranger : ils ont été invités en France pour célébrer le 50e anniversaire du régiment Normandie-Niémen. Et dès l’année suivante, ils ont reçu le titre de meilleur groupe de voltige au monde. Depuis, leurs pilotes ont visité 28 pays.

À bord de chasseurs MiG-29 peints aux couleurs du drapeau russe, les Martinets déploient avec virtuosité un répertoire impressionnant de figures de haute voltige, parmi lesquelles la boucle de Nesterov, le tonneau et la boucle oblique. Leur précision collective est remarquable : les pilotes passent avec une fluidité parfaite du relèvement classique à de nombreuses figures spectaculaires telles que l’étoile ou la croix.

L’une des figures les plus impressionnantes est sans doute celle dite de la tulipe : les avions quittent la formation en s’éloignant de manière synchronisée dans différentes directions, tout en libérant des leurres thermiques, faisant apparaître dans le ciel une immense fleur.

Ils se produisent souvent aux côtés du groupe Rousskiyé vitiazi (Preux russes), qui évolue sur des chasseurs Sukhoï Su-27. La figure emblématique des deux groupes est le vol en formation appelé le diamant de Koubinka, nommé en hommage à leur aérodrome. Les avions y évoluent à grande vitesse, à très basse altitude et à une distance extrêmement réduite les uns des autres. Toute déviation latérale supérieure à un demi-mètre y est strictement interdite.

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