Cet Américain se confie sur sa vie dans le Grand Nord russe
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Les habitants de la ville polaire de Labytnangui, située dans la toundra forestière, sont toujours surpris d’apprendre que Jack Messina est originaire de Pittsburgh, en Pennsylvanie, aux États-Unis.
« Pour être honnête, je n’aime pas trop cette attention : je dois répondre tous les jours aux mêmes questions. Pourquoi la Russie ? Pourquoi le Nord et pas Moscou ? Mais je comprends que cela les intéresse beaucoup ».
Pourquoi la Russie ?
Il y a quatre ans, Jack a rencontré une jeune femme russe en Turquie, où il voyageait. Il a immédiatement commencé à apprendre le russe pour pouvoir communiquer avec elle.
Il n’est plus en contact avec cette personne, mais elle a éveillé en lui un intérêt pour la Russie. Il n’a pas osé déménager tout de suite, car il vivait en Turquie et travaillait comme professeur d’anglais. Cependant, en février 2023, lorsqu’un terrible tremblement de terre a frappé le pays et détruit beaucoup de choses, l’école a fermé et Jack a décidé que le moment était venu de partir en Russie.
« J’ai commencé à chercher un emploi de professeur d’anglais, j’ai simplement envoyé des candidatures partout : à Ekaterinbourg, Vladivostok, Saint-Pétersbourg. J’ai passé plusieurs entretiens et j’ai finalement été embauché dans une école de langues à Labytnangui. Ils m’ont aidé à obtenir un visa et je suis venu. C’est le destin ! Je ne regrette rien, je suis tombé amoureux de Labytnangui ».
La vie dans le Grand Nord
Il ne savait pas où il allait, mais il en était ravi : pour lui, c’était une véritable aventure. Labytnangui est une petite ville du district autonome de Iamalo-Nénétsie qui compte environ 26 000 habitants. Cependant, Jack affirme qu’il ne s’ennuie ici jamais.
« Nous avons une station de ski, j’ai commencé à faire du snowboard. Il y a un centre de loisirs qui organise des excursions dans les montagnes, j’y vais souvent. De manière générale, les habitants de Labytnangui sont très énergiques : tout le monde se promène, même par temps froid. Ou encore cette tradition que vous avez, celle de vous baigner dans l’eau glacée. Il y a même une journée spéciale pour cela, une véritable fête ».
Cependant, il a dû faire face au climat rigoureux du Grand Nord.
« La première semaine, je me déplaçais en bus dans la ville, car je trouvais qu’il faisait trop froid pour marcher. Puis je m’y suis habitué rapidement. Vous savez, à Pittsburgh, l’hiver est très humide. À Labytnangui, l’hiver est sec. Je n’avais jamais vu un tel hiver auparavant, mais il s’est avéré que c’était plus confortable pour moi ».
En revanche, en été, il existe un autre problème : les insectes volants. « Si vous vous promenez dans la forêt sans spray anti-moustiques, vous êtes perdu », plaisante l’Américain.
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Course cycliste arctique
Jack ne fait pas que des randonnées : il a récemment participé à une course cycliste arctique, parcourant 18 km.
« C’était la première fois de ma vie que je participais à une course cycliste, je ne comprenais pas comment ça se passait. Je suis arrivé avec un sac à dos dans lequel j’avais mis des sandwichs et un thermos de thé. J’ai regardé autour de moi et j’ai compris que j’étais le seul à avoir un sac à dos. "Ah, c’est une course non-stop ? Ça veut dire qu’on ne s’arrêtera pas pour manger ? D’accord.". Dans ma catégorie d’âge, j’ai terminé 8e, ce qui est très bien, je trouve, pour une première fois ».
« Une partie de mon âme est déjà russe »
Au début, Jack regrettait la cuisine américaine et a même organisé Thanksgiving avec la famille d’un élève, avec de la dinde et une tarte à la citrouille. Toutefois, maintenant, il s’est habitué, il mange volontiers du sarrasin, qu’il trouve plus sain et plus savoureux que le riz.
« J’ai aussi goûté votre soupe froide, l’okrochka. J’ai été choqué, une soupe ne peut pas être froide. Mais c’est délicieux. J’ai goûté le kholodets [gelée de viande], mais je n’ai pas trop aimé ». Maintenant, quand Jack rend visite à sa famille aux États-Unis, il lui prépare du bortsch.
« Une partie de mon âme est déjà russe. Je suis ici depuis deux ans, et je n’ai que 24 ans, c’est une grande partie de ma vie ».
Jack avait prévu de rester en Russie seulement un an, mais deux ans ont passé et il aime tout ici. Il s’est fait des amis, il essaie d’apprendre la langue et de se rapprocher des gens.
« En général, il faut comprendre pourquoi on apprend une langue : pour voyager, pour communiquer. Et il ne faut pas seulement faire ses devoirs, mais aussi écouter la langue parlée. Il existe des podcasts pour ceux qui apprennent une langue. Les animateurs parlent simplement, lentement et de manière à ce que tout soit compréhensible. J’écoute Russian with Maх, cela m’aide beaucoup ».
La version complète de l’interview est publiée en russe sur le site web de la revue Nation.
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