Comment un prisonnier du goulag créa-t-il un monument à Alexandre Pouchkine?
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La ville d’Oukhta située au centre de la République des Komi compte aujourd’hui 77 000 habitants. On peut affirmer, sans crainte de se tromper, que chacun d’entre eux connaît le monument à Alexandre Pouchkine qui se trouve au centre de l’un des jardins publics de la ville. Assis sur un banc, le poète semble réfléchir à ce qu’il vient de lire dans le livre ouvert qu’il tient dans la main gauche. Sur le piédestal de ce monument, on peut lire : « Monument à A.S. Pouchkine créé en 1937 par Nikolaï Alexandrovitch Bruni (1891-1938), innocent condamné qui perdit la vie dans le camp de travail d’Oukhta ».
Pour quelle raison Nikolaï Bruni fut-il condamné?
Nikolaï Bruni était l’un des descendants d’Antonio Baroffio-Bruni, un peintre suisse qui s’était établi en Russie au début du XIXe siècle. Lui-même n’était ni sculpteur, ni peintre, comme l’avaient été de nombreux représentants de sa famille. Pianiste de formation, il avait suivi des cours de peinture à l’Académie impériale des beaux-arts de Saint-Pétersbourg, composait de la poésie, maîtrisait plusieurs langues et était l’ami du poète Ossip Mandelstam.
Lorsque éclata la Première Guerre mondiale, Nikolaï Bruni s’engagea comme volontaire et monta sur le front : il fut infirmier dans des trains sanitaires, pilote de chasse et échappa miraculeusement à la mort aux commandes de son appareil. Il accéda à la prêtrise, devint traducteur spécialisé dans le domaine de l’aviation, puis ingénieur aéronautique.
En 1934, Nikolaï Bruni accompagna en tant que traducteur l’aviateur français Jean Pointis durant son séjour à Moscou. Cela lui valut d’être arrêté puis condamné à 5 ans de camp de travail pour « espionnage et lien avec des étrangers ».
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Artiste dans son camp de travail
Nikolaï Bruni fut envoyé au camp de travail d’Oukhta, où ses talents en dessin lui servirent un temps. Il réalisait des affiches et autres commandes de la direction du camp. À l’approche de l’année 1937, tout le pays se prépara aux commémorations du centenaire de la mort d’Alexandre Pouchkine. On trouvait son portrait presque partout, même sur des boîtes d’allumettes. Les administrations des camps de travail se joignirent au mouvement général, surtout pour se distinguer et montrer leurs résultats en matière de rééducation des prisonniers. À Oukhta, Nikolaï Bruni reçut l’ordre de faire un monument au poète avec les matériaux disponibles.
On transforma un baraquement du camp en atelier. Nikolaï Bruni dessina une esquisse qui fut approuvée par la direction du camp. Il commença à sculpter le monument avec ce qu’il avait sous la main. Ainsi, sa structure est faite d’un amas de briques. Il le recouvrit ensuite méthodiquement de ciment. Les parties les plus petites, comme le livre et la tête, sont en plâtre.
Le monument fut placé à côté de la maison où vivaient les membres de la direction du camp. En remerciement, Nikolaï Bruni eut le droit de recevoir la visite de sa femme. Ce fut la dernière fois qu’ils se virent. Les prisonniers du goulag n’échappèrent pas au durcissement des répressions dans le pays. En 1938, Nikolaï Bruni et 120 autres prisonniers d’Oukhta furent abattus sans aucune autre forme de procès. 20 ans plus tard, sa famille fut informée de sa mort et en apprit la cause établie officiellement : pneumonie.
Un monument qui survécut au goulag
Le monument à Alexandre Pouchkine sculpté par Nikolaï Bruni faillit plusieurs fois tomber en ruine. Après la fermeture du camp de travail, on le déplaça à plusieurs reprises pour finalement le laisser dans le Parc des Enfants d’Oukhta. Dans les années 1990, on mit ce qu’il en restait à l’abri sous un sarcophage en bois. Des artistes d’Oukhta fabriquèrent un moule pour fondre une copie en bronze de la statue, qui fut réalisée à Saint-Pétersbourg.
En 1999, année du 200e anniversaire de la naissance d’Alexandre Pouchkine, le monument en bronze fut inauguré dans un square longé par une rue portant son nom. Ce qu’il reste de l’original ouvragé par Nikolaï Bruni est exposé au musée d’Oukhta.
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