Combien de fois l’Apocalypse a-t-elle été attendue en Russie?

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En Russie, jusqu’à la réforme de Pierre Ier, l’on utilisait le système byzantin de calcul des années « depuis la création du monde » et non « depuis la naissance du Christ ». La différence entre ces deux systèmes est de 5 508 ans. Or, de nombreux calculs de la fin du monde imminente étaient précisément basés sur ce calendrier plus archaïque.

Au XIe siècle

En Europe, la fin du monde était prévue pour l’an 1000 après Jésus-Christ, mais la Russie a échappé à ces agitations, car elle s’était convertie peu de temps auparavant (en 988) et n’avait pas encore adopté le calendrier chrétien.

Les premières « craintes eschatologiques » ont envahi les rares lettrés et personnes instruites de Russie en 1033 et en 1037-1038. La première date correspondait à mille ans après la mort et la résurrection du Christ. La seconde a été calculée ainsi : selon certaines interprétations, l’Antéchrist devait apparaître en 1033 et régner pendant trois ans et demi. En conséquence, la fin du monde était attendue vers 1037.

Il existait également une explication astronomique et théologique. Une croyance voulait que le Jugement dernier aurait lieu si la grande fête de l’Annonciation (le 25 mars) coïncidait avec Pâques. En 1038, l’Annonciation tombait le samedi saint, le jour précédant immédiatement Pâques. Cela était donc perçu comme une réalisation presque exacte de la prophétie.

La deuxième vague d’inquiétude a eu lieu à la fin du siècle. Les érudits étaient effrayés par le septième siècle du septième millénaire : les années 6600-6604 depuis la création du monde, c’est-à-dire 1092-1096 depuis la naissance du Christ. La principale chronique russe, La Chronique des temps passés, regorge d’allusions inquiétantes à ces années.

1492 : la grande apocalypse russe

L’année 1492 après Jésus-Christ correspondait à l’an 7000 depuis la création du monde. Cette année-là a connu la vague d’attente de la fin du monde la plus puissante et la plus importante de l’histoire de la Russie.

En théologie, il existait une conception selon laquelle le monde, créé en six jours (symbolisant six mille ans), vivrait exactement sept mille ans — jusqu’à la seconde venue du Christ, après laquelle viendrait le « huitième siècle » — l’éternité. C’est pourquoi l’expiration des sept mille ans était perçue comme une limite absolue.

Les attentes étaient si sérieuses que l’Église n’a pas effectué de calcul de la date de Pâques pour 1493, car elle n’avait tout simplement aucun sens. Les paysans ont quant à eux cessé de semer les champs, ce qui, après l’apocalypse qui n’a pas eu lieu, a conduit à une véritable famine.

En 1477, la mère d’Ivan III, la princesse Maria Iaroslavna, fit don d’une somme considérable — 495 roubles — au monastère de Kirillo-Belozersky, à condition que les moines prient pour la famille princière jusqu’en 1492 exactement.

1666 : schisme et « nombre de la bête »

La panique reprit de plus belle en 1666 après Jésus-Christ. Ce chiffre était directement associé au « nombre de la bête » (666) de l’Apocalypse.

La réforme ecclésiastique du patriarche Nikon, qui avait divisé l’Église russe entre les vieux-croyants et les nouveaux-croyants, avait jeté de l’huile sur le feu. Pour les vieux-croyants, la réforme n’était pas seulement un changement de rituel, mais l’effondrement du véritable orthodoxisme et l’avènement de l’Antéchrist. La figure même de Nikon était perçue par beaucoup comme diabolique.

Cela a eu des conséquences tragiques : les gens, cherchant le salut de leur âme, se sont enfuis dans les forêts, ont organisé des immolations collectives afin de se purifier par le feu et de ne pas se soumettre aux serviteurs du diable. D’autres s’allongeaient dans des cercueils et attendaient la trompette de l’archange. Cependant, l’Apocalypse ne s’est cette fois-ci pas non plus produite.

Les attentes de la société ont alors commencé à évoluer progressivement vers une plus grande individualisation. L’idée est apparue qu’au lieu d’attendre la fin collective du monde, il fallait attendre et se préparer à sa propre mort et à sa réponse personnelle devant le Tout-Puissant.

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