Comment la Russie a accueilli le début de la Grande Guerre

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« Un tourbillon a saisi la Russie. La jeune génération exultait, criant : "Guerre, guerre !" comme si un grand événement joyeux venait de se produire. L’élan patriotique était immense », se souvenait Vera, la fille du général Mikhaïl Alexeïev.

Les grèves et les débrayages dans les usines ont immédiatement cessé. Des rassemblements de soutien à la guerre ont eu lieu dans les villes. Des slogans « À bas l’Allemagne ! », « Vive la Russie ! » et « Vive le tsar ! », y résonnaient.

Le 2 août, le Serbe Milenko Vukicevic s’est retrouvé sur la place du Palais d'Hiver à Saint-Pétersbourg, où quelque 250 000 personnes s’étaient rassemblées : « Tout le monde criait empli de sincérité et d’enthousiasme… Alors, tous souhaitaient la victoire sur l’ennemi. Et on peut dire que toute la Russie respirait alors cet esprit », s’en souviendra-t-il.

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« Les slogans sur la défense de la patrie se sont emparés de mon esprit. C’est pourquoi, contre toute attente pour ma famille et d’ailleurs pour moi-même, je suis devenu soldat », s’en souvenait le futur maréchal soviétique Alexandre Vassilievski.

Même dans les régions les moins loyales à l’Empire, on constatait une montée du sentiment patriotique. À Helsinki, des habitants ont passé à tabac un groupe de citoyens allemands, tandis qu’à Varsovie, des volontaires s’enrôlaient en masse dans l’armée pour « défendre les Slaves ».

Dans le même temps, la plupart des soldats ignoraient tout simplement les véritables raisons de la guerre. Le général Alexeï Broussilov s’en souvenait :

« Combien de fois ai-je demandé dans les tranchées pourquoi nous combattions ? Et toujours la même réponse : un certain [archiduc, ndlr] et son épouse avaient été tués par l’on ne sait plus qui, et c’était pour cela que les Autrichiens voulaient faire injure aux Serbes. Mais qui étaient ces Serbes ? Personne ne le savait vraiment, pas plus qu’on ne comprenait qui étaient les Slaves… Quant à savoir pourquoi les Allemands avaient décidé de se battre à cause de la Serbie, cela restait totalement obscur ».

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