En raison de ce portrait, Valentin Serov a refusé de peindre pour la famille du tsar Nicolas II
Celui à qui l’on doit le chef-d’œuvre La Jeune fille aux pêches était un artiste peintre à la mode et les Romanov comptaient parmi ses clients. Valentin Serov a peint aussi bien Alexandre III que ses enfants ainsi que des grands-ducs et réalisé plusieurs portraits de Nicolas II.
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Cette image du tsar en uniforme quotidien gris du régiment Préobrajensky était particulière. D’abord, il a été proposé à l’artiste de peindre à partir d’une photo, mais l’artiste a opposé un « niet » catégorique. L’empereur a donc dû poser pendant plusieurs séances.
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Le portrait n’était pas solennel, mais plutôt intime. Nicolas II l’avait commandé pour l’offrir à son épouse. Quoique cette dernière n’a pas beaucoup apprécié l’œuvre et a même indiqué au peintre « des erreurs dans le dessin du visage » du tsar. La légende dit que Serov aurait alors proposé à l’impératrice de prendre le pinceau et de corriger elle-même ce qu’elle avait qualifié d’erreurs.
Depuis, il a refusé de peindre la famille impériale.
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