Comment des pilotes soviétiques ont sauvé le maréchal yougoslave Tito
Au printemps 1944, les nazis ont décidé de venir à bout de l’Armée populaire de libération de la Yougoslavie (APLY) du maréchal Josip Broz Tito qui «enchaînait» dans les Balkans des dizaines de leurs divisions.
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Le 25 mai, ils ont donc attaqué la ville de Drvar, dans l’ouest de la Bosnie-Herzégovine, abritant le QG de l’APLY. En dépit d’une farouche résistance des partisans, la ville est tombée et Tito avec ses officiers et employés de la mission militaire soviétique se sont retirés dans les Alpes dinariques.
Josip Broz Tito (premier à droite) et ses frères d'armes à Drvar, le 14 mai 1944
Pas une seconde les Allemands n’ont lâché la persécution, resserrant l’étau autour du maréchal. Il revenait donc aux soldats américains, britanniques et russes, déployés dans la base aérienne de Bari, de lui venir en aide.
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En raison de mauvaises conditions météorologiques, les Américains et Britanniques repoussaient encore et encore la mission de sauvetage. Pendant ce temps, le major de la Force aérienne de l’Armée rouge Alexandre Chornikov réalisait qu’il fallait agir d’urgence. Dans la nuit du 3 au 4 juin, son avion de transport C-47 a mis le cap sur la Yougoslavie.
Alexandre Chornikov
Dans les montagnes, non loin de la ville de Kupres, Chornikov a atterri non sans difficulté sur un terrain aménagé par les partisans sur un sol rocheux et sillonné par des ruisseaux. Il a pris à bord Tito et ses officiers, qu’il a emmenés à Bari, puis est revenu chercher les autres.
Il s’avérera que Chornikov n’avait pas eu tort : le lendemain matin, les Allemands ont fait leur apparition dans la zone.
Pour son exploit, lui et son équipage ont reçu le titre de Héros de l’URSS. De son côté, la Yougoslavie les a décorés de l’Ordre du Héros national.
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