Dix tableaux d’Ivan Chichkine à découvrir ou redécouvrir

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Qui sont les peintres dits «Ambulants»?

Ivan Chichkine naquit à Elabouga (gouvernement de Viatka) en 1832 dans une famille de marchands. Sa maison natale dominait la rivière Toïma et il s’en ouvrait un panorama à couper le souffle. Dès sa jeunesse, il s’intéressa à l’art plus qu’aux sciences exactes. Il ne termina pas ses études au lycée, fuyant déjà la perspective de devenir fonctionnaire comme on fuit le diable. Lorsqu’il fit la connaissance d’artistes moscovites venus à Elabouga peindre l’iconostase d’une église, il n’eut plus qu’une seule idée en tête : entrer à l’École de Peinture et de Sculpture de Moscou. Bien que réticents, ses parents le laissèrent tenter sa chance en 1852.

Bientôt, toute l’École savait qui était le jeune homme qui peignait des paysages de forêt. En 1857, il fut admis à l’Académie impériale des Beaux-Arts de Saint-Pétersbourg.

1. Vue des Environs de Düsseldorf (1865)

Après avoir terminé l’Académie des Beaux-Arts, Ivan Chichkine en obtint une bourse pour découvrir l’Europe occidentale. À l’été 1864, il se trouvait à Düsseldorf. Le temps pluvieux ne l’empêcha pas de travailler. Bien au contraire, il lui permit de s’exercer à peindre des ciels changeants.

Ivan Chichkine réalisa le paysage empreint de romantisme Vue des Environs de Düsseldorf à la demande du mécène Nikolaï Bykov. Lorsqu’il le reçut, il l’adressa au Conseil de l’Académie des Beaux-Arts. Dans la lettre qui accompagnait la toile, il écrivit : « ce tableau est la preuve de ses capacités et de son talent... ». Grâce à l’initiative de Nikolaï Bykov, Ivan Chichkine se vit décerner le titre d’académicien.

2. Coupe Forestière (1867)

De retour en Russie, Ivan Chichkine retourna chez lui à Elabouga, d’où il partit pour un voyage dans le bassin de la rivière Kama. À l’été 1867, il se rendit sur l’archipel de Valaam, sur le lac Onéga. Il y peignit plusieurs toiles de taille importante, dont Coupe Forestière. Ivan Chichkine savait discerner la beauté dans les détails les plus infimes et comprendre la fragilité de la nature. Ce qui explique qu’il choisit de représenter au centre de son tableau non pas une forêt dense mais bien un pin récemment abattu.

3. Midi. Dans les Environs de Moscou (1869)

En 1868, Ivan Chichkine épousa Evguenia Vassilieva, la sœur de son élève Fiodor Vassiliev. Il se remit au travail avec plus d’ardeur encore. Il reprit des esquisses et études qu’il avait faites dans les environs de Moscou à son retour d’Europe. Il peignit notamment un paysage d’été sur lequel il donne à voir la nature dans toute sa magnificence après la pluie. Midi. Dans les Environs de Moscou est la première toile d’Ivan Chichkine qu’acquit Pavel Trétiakov. Elle reflète fidèlement ce que le collectionneur attendait d’une œuvre d’art : « Je n’ai pas besoin d’une nature luxuriante, ni d’une composition superbe, ni d’une lumière remarquable, ni d’aucun miracle. Donnez-moi seulement une flaque d’eau sale dans laquelle il y a de la vérité, de la poésie [...] ».

4. Pinède. Forêt Mature dans le Gouvernement de Viatka (1872)

« J’aime vraiment la forêt russe et ne peins qu’elle », disait Ivan Chichkine. En 1870, avec son ami Ivan Kramskoï, il fut l’un des fondateurs du mouvement des Itinérants (Ambulants). Ensemble, ils voyagèrent dans la partie européenne de la Russie et cherchèrent de nouveaux endroits où travailler en plein air. Dans l’atelier d’Ivan Kramskoï travailla à la Pinède. Il la présenta au concours des Itinérants et obtint le premier prix.

5. Dans les Profondeurs de la Forêt (1873)

Ivan Kramskoï disait que « Chichkine est un repère dans le développement [de la peinture] de paysages russe. Cet homme est une école, une école vivante ». Le tableau Dans les Profondeurs de la Forêt valut à son auteur le titre de professeur de l’Académie impériale des Beaux-Arts. « Une sapinière, une pinède, une tremblaie, une boulaie, une saulaie. Un marais. C’est magnifique », disait Ivan Chichkine de ses sujets de prédilection. On aurait pu croire que tout souriait au peintre. Ce fut à cette époque qu’il fut frappé par le malheur. En 1873, il perdit son fils Vladimir ; en 1874, sa femme ; en 1875, son fils Konstantin. Ses enfants n’avaient pas deux ans. Ivan Chichkine trouva le salut dans le travail.

6. Champ de Seigle (1878)

Ivan Chichkine se remaria en 1880 à Olga Lagoda, l’une des premières femmes à étudier à l’Académie des Beaux-Arts et l’une de ses élèves. Au début de l’été 1881, elle mit au monde une fille, Xénia, mais mourut un mois plus tard. Ivan Chichkine fut inconsolable : il pleurait non seulement sa femme mais une artiste talentueuse. « Si tu avais vu tous ses albums, ses dessins, ses études et les toiles qu’elle avait commencé à peindre, tu aurais éprouvé un enthousiasme indescriptible. Ni dans le passé, ni aujourd’hui, nous n’aurions pu rêver à ce qu’elle a fait ! », regrettait-il. 

7. Chênes (1887)

À la fin des années 1880, Ivan Chichkine séjourna souvent à Siestroretsk, une petite ville balnéaire située sur la Baltique au nord-ouest de Saint-Pétersbourg. Il réalisa des études dans le parc de la ville. « En rentrant à Piter [Saint-Pétersbourg – ndlr], j’essaierai de voir s’il n’est pas possible d’une façon ou d’une autre de faire construire un atelier à Doubki [parc de Siestroretsk – ndlr] pour y peindre des animaux [...] Doubki est un endroit d’une telle beauté ». Les Chênes sont un des tableaux qu’il peignit à Doubki. Il le présenta au XVe Salon des Itinérants.

8. Un Matin dans une Pinède (1889)

À cette même époque, Ivan Chichkine et son ami Konstantin Savitski collaborèrent à la création de l’une de leurs toiles les plus connues : Un Matin dans une Pinède. Le premier peignit la végétation et le second les oursons qui s’amusent sur l’arbre tombé au sol. Pavel Tretiakov leur acheta quatre mille roubles ce tableau dont il disait : « Tout en lui révèle la manière de peindre, la méthode artistique qui ne sont celles que de Chichkine ».

9. L’Hiver (1890)

En 1894, Ivan Chichkine prit la tête de la classe de paysages de l’école des Beaux-Arts rattachée à l’Académie impériale. Ses élèves l’adoraient et lui demandaient souvent conseil. Il le leur dispensait mais considérait qu’il ne fallait pas leur faire de compliments trop rapidement. Il arrivait que les jeunes femmes qui faisaient leur apprentissage auprès de lui fondent en larmes.

10. Bosquet des Navires (1898)

« Cela sentait le pin lors du Salon, où sont entrés le soleil et la lumière ! », dirent certains de ce tableau. Sur Le Bosquet des Navires, Ivan Chichkine peignit une forêt d’arbres plantés pour la construction navale qui se trouvait non loin d’Elabouga. Cette toile est la dernière du peintre. Le 19 mars 1898, il assista à l’inauguration du Musée Alexandre III (aujourd’hui, Musée Russe) à Saint-Pétersbourg. Le lendemain matin, il fit quelques esquisses, commença à peindre une nouvelle toile, attendit la presse pour lire les reportages sur le nouveau musée puis son cœur s’arrêta. 

Découvrez ces toiles et leur auteur à l’exposition Ivan Chichkine. La Forêt Russe qui se tient au Musée Russe à Saint-Pétersbourg jusqu’au 9 novembre 2026.

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