Comment le kokochnik est-il devenu l’un des symboles de la Russie?

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Le kokochnik était le couvre-chef traditionnel des femmes mariées. Son nom est dérivé de ко́кошь / kokoche, mot qui signifiait poule. Cette association s’imposa certainement du fait que la forme du kokochnik rappelle celle de la crête des gallinacés.

À l’époque pré-pétrovienne, les dames de la noblesse comme les paysannes portaient le kokochnik. Mais, au début du XVIIIe siècle, Pierre Ier obligea ses sujets à renoncer aux vêtements traditionnels russes et à s’habiller à l’européenne. Dès lors, les femmes de l’aristocratie remisèrent leurs kokochniks. En revanche, les paysannes et les femmes de marchands continuaient de l’apprécier et de le porter.

Un véritable investissement!

Le kokochnik fut toujours un objet de luxe dont le prix était exorbitant. Il se transmettait avec précaution de mère en fille. Il était aussi un investissement conséquent : certains kokochniks coûtaient autant qu’une maison.

Les femmes ouvrageaient rarement elles-mêmes leur kokochnik. Cette tâche était généralement confiée à des couturières de métier, à des ateliers spécialisés ou à ceux des couvents. Le travail des tissus précieux et des autres matériaux nécessaires à la confection des kokochniks exigeait une habileté toute particulière. On faisait faire son kokochnik sur commande ou on le choisissait sur les grandes foires.

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Dans de nombreux gouvernements de la Russie, les femmes mettaient leur kokochnik pour la première fois le jour de leurs noces. Après leur mariage, elles le portaient pendant les jours et les périodes de fête.

Grands types de kokochniks

Les collections des musées sont riches de centaines de couvre-chefs qui ne se ressemblent pas. Dans les gouvernements de Kostroma et de Iaroslavl, on portait des kokochniks hauts et triangulaires.

À Vladimir et Souzdal, les kokochniks avaient la forme d’un croissant de lune. On les appelle d’ailleurs лу́нники / lounniki. 

Le шиша́к / сhichak de la région de Pskov est l’un des kokochniks les plus hors-du-commun. Il était rehaussé de cônes (qui rappellent des pommes de pin / ши́шки) faits d’étoupe et cousus de perles ou de morceaux de nacre.

Symbole de la Russie

Après l’interdiction de l’époque pétrovienne d’en porter, les kokochniks restèrent bannis des vestiaires des nobles moins de cent ans : ils firent leur réapparition dès le règne de Catherine II. L’impératrice soulignait ainsi son lien avec le peuple. Lors des réceptions à l’Ermitage, elle ne parlait que russe et portait des vêtements confectionnés sur le modèle des costumes populaires. À sa suite, les dames de la cour remirent les kokochniks au goût du jour.

Ce couvre-chef fut aussi de nouveau très apprécié après la victoire sur Napoléon : les aristocrates russes se mirent alors à porter des robes qui ressemblaient à des sarafans et des kokochniks stylisés.

En 1834, Nicolas Ier émit un décret qui instaurait un nouvel uniforme pour les dames de la cour. Elles devaient désormais porter un sarafan et un couvre-chef : un bandeau pour les jeunes femmes encore non mariées et un povoïnik ou un kokochnik pour les femmes mariées.

Durant la seconde moitié du XIXe siècle, l’intérêt pour les collections d’objets datant de la Russie ancienne crût.

Cette mode atteint son apogée lors du bal costumé de 1903 organisé pour marquer le 290^e anniversaire de la dynastie Romanov. Pour créer les costumes, on fit appel à de véritables professionnels. Les renseignements historiques furent fournis par le directeur du musée de l’Ermitage ; les esquisses et la confection des costumes furent réalisées par des employés des théâtres impériaux, ainsi que des peintres, des couturiers et des joailliers célèbres.

Le kokochnik atteignit un nouveau pic de popularité à partir de 1909, lorsque les Saisons Russes connurent le succès à Paris, Londres et dans d’autres villes. Serge de Diaghilev fit alors découvrir à l’Europe le ballet, l’opéra et les somptueux costumes russes.

Au XXe siècle, le kokochnik fit son effet lors de défilés de mode à hors de Russie, dans des films muets et même à Hollywood.

Cet article est disponible dans sa version complète en russe sur le site de Culture.

Dans cette autre publication, observez le costume traditionnel russe au travers de photographies de l’époque impériale.