Saviez-vous que Piotr Tchaïkovski avait inauguré le Carnegie Hall?

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En 1890, Piotr Tchaïkovski reçut une invitation à se produire lors de l’inauguration de la salle de concert new-yorkaise Music-Hall. Elle fut renommée plus tard en Carnegie Hall pour rendre hommage à son fondateur, l’industriel Andrew Carnegie.

L’idée d’inviter le compositeur russe mondialement connu revenait à Walter Damrosch, le célèbre chef d’orchestre américain, qui deviendrait le directeur musical de cette salle de concert. Piotr Tchaïkovski accepta cette proposition avec plaisir. Le public américain connaissait déjà bien sa musique et l’acceuillit comme un hôte attendu de longue date. Piotr Tchaïkovski lui-même souhaitait depuis longtemps découvrir les États-Unis. Les conditions du voyage étaient « tellement favorables et avantageuses que cela aurait été folie de ne pas profiter de l’occasion », écrivit-il à son ami et éditeur Piotr Jurgenson. Son voyage fut entièrement pris en charge. On lui versa une avance sur les 2 500 dollars qu’il toucha pour sa prestation (ce qui correspondait à peu près à ce que gagnait à l’époque un chef d’orchestre par an).

Le 26 avril 1891, Piotr Tchaïkovski débarqua à New York. La ville le frappa par sa taille. Plus que par l’architecture, il fut touché par l’attention que lui portèrent les Américains, notamment Andrew Carnegie pour qui il eut des mots chaleureux dans son journal.

Le 5 mai, une foule dense se pressait à l’entrée du Music-Hall. Toutes les places avaient été vendues. La crème de la bonne société new-yorkaise était présente : les Whitney, les Sloane, les Rockefeller et les Frick.

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Après le discours d’introduction prononcé par l’évêque Henry Potter, l’orchestre dirigé par Walter Damrosch joua l’hymne America et l’ouverture d’une œuvre de Ludwig von Beethoven. Piotr Tchaïkovski dirigea ensuite l’orchestre symphonique de New York qui interpréta, entre autres, La Marche Solennelle du Couronnement qu’il avait composée en 1883 à l’occasion du couronnement du tsar Alexandre III. Sa prestation impressionna vivement le public qui le rappela plusieurs fois sur scène.

L’inauguration du Music-Hall fut organisée comme un festival qui dura du 5 au 9 mai 1891. Piotr Tchaïkovski se produisit à plusieurs reprises : il dirigea ses œuvres au cours de quatre concerts. Il donna notamment son 1^er concerto pour piano, sa suite N°3 et sa Sérénade pour cordes.

Ces quelques prestations furent couronnées de succès. Son portrait fut publié dans tous les journaux. On ne cessa de lui demander des autographes. « Dans l’ensemble, je suis satisfait de mon voyage aux États-Unis. Autrement dit, il m’est agréable de me souvenir du succès que j’y ai rencontré et de l’accueil bienveillant qu’on m’y a réservé », écrivit Piotr Tchaïkovski à son frère Nikolaï.

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