Les célébrations de Noël décrites par cinq grands écrivains russes

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Avant la Révolution d’Octobre, la Russie vivait selon le calendrier julien. À la différence de l’État qui a adopté le calendrier grégorien dès février 1918, l’Église orthodoxe russe n’a jamais renoncé au calendrier julien. Depuis mars 1900, la différence entre les deux calendriers étant de 13 jours, le 25 décembre ancien style correspond actuellement au 7 janvier nouveau style.

La nuit de Noël est une nuit de mystère et de miracles. De nombreux écrivains russes leur ont consacré des pages inoubliables. 

1. La Nuit de Noël de Nicolas Gogol / Ночь перед Рождеством (1830)

Dans l’œuvre de Nicolas Gogol, le diable est un personnage comme un autre qui vit au milieu des hommes. Lors de la vigile de Noël, il dérobe la Lune. Une nuit noire s’abat alors sur le village de Dikanka, qui le plonge dans la panique. Le diable s’invite chez Solokha, une femme du village qui est à l’occasion sorcière. Ils boivent ensemble comme si de rien n’était.

Le seul habitant du village capable de s’opposer aux forces du mal est le jeune forgeron Vakoula. Il enfourche le diable et s’envole pour le palais de l’impératrice à Saint-Pétersbourg. Il demande à la souveraine d’offrir ses chaussures à sa fiancée capricieuse. En cette nuit de Noël, un miracle se produit : l’impératrice accepte.

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2. Guerre et Paix de Léon Tolstoï / Война и мир (années 1860)

Sous l’Ancien Régime, il était de coutume de fêter Noël en famille. Commençaient ensuite les sviatki, une période de réjouissances durant laquelle on se déguisait et on allait de maison en maison. Dans le second volume de son épopée, celui consacré à la famille Rostov, Léon Tolstoï décrit ces jours de fête compris entre Noël et la Théophanie.

Natacha, Sonia et Alexeï Rostov se déguisent et fendent le froid en traîneau pour rendre visite à des amis : « Des hussards, des sorcières, des paillasses, des ours, étaient en train de frotter leurs figures brûlées par le froid et couvertes de givre, et secouaient la neige attachée à leurs vêtements. Dès qu’ils se furent débarrassés de leurs fourrures, ils firent irruption dans la grande salle, où l’on allumait à la hâte des bougies ». Natacha Rostova se livre ensuite à un rituel de divination pour connaître l’identité de son futur mari. Dans un miroir éclairé par une bougie, elle discerne la figure du prince André Bolkonski.

3. Le Petit Pauvre chez le Christ le Jour de Noël de Fiodor Dostoïevski / Мальчик у Христа на ёлке (1876)

Dans ce court récit, Fiodor Dostoïevski décrit combien Saint-Pétersbourg est lugubre en hiver. Le jour de Noël, une mère et son enfant sont exténués par la faim et le froid. L’écrivain donne à ressentir l’esprit de la fête tout au long de l’histoire de ces deux miséreux à glacer le sang. Avant de s’éteindre, l’enfant a une hallucination : il voit Jésus l’inviter à s’approcher d’un arbre de Noël.

Fiodor Dostoïevski peint avec beaucoup de réalisme cet endroit chaud et agréable, où il y a beaucoup de cadeaux et d’enfants, où le petit garçon retrouve sa mère et se sent vraiment heureux.

4. Le Dernier Noël de Mikhaïl Zochtchenko / Последнее Рождество (1923)

Dans cette nouvelle, Mikhaïl Zochtchenko raconte les célébrations de Noël 1916, le dernier avant 1917, l’année de deux révolutions. On est alors en pleine Première Guerre mondiale. Des gens prennent le train pour rejoindre leurs proches et restent bloqués dans une toute petite gare. C’est là qu’ils comprennent vraiment combien il est agréable de fêter Noël en famille. Ils pensent aux mets qui les attendent sur la table du réveillon et se souviennent des traditions de Noël. 

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5. Le Docteur Jivago de Boris Pasternak / Доктор Живаго (1945-1955)

Dans ce roman, dont l’action couvre le premier quart du XXe siècle en Russie, Boris Pasternak décrit les célébrations de Noël 1911 : sapins, invités sur leur 31, mandarines... C’est ce jour-là que Iouri Jivago voit pour la première fois Lara Guichard, celle qui deviendra plus l’amour de sa vie et sa maîtresse.

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