­Que signifie l’expression russe «être étouffé par un crapaud»?

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Autrefois, les maladies qui provoquaient un étouffement et une sensation d’écrasement de la poitrine étaient appelées жа́ба / jaba qui, en russe moderne, signifie crapaud. Par exemple, l’angine et la diphtérie étaient des жа́бы de la gorge et la sténocardie était une жа́ба de poitrine. La gorge enflée des malades dans un cas et la couleur verdâtre désagréable du visage dans l’autre faisaient penser à l’amphibien. Cette association n’est évidemment pas des plus élégantes, mais elle est parlante. Que ce soit lorsqu’ils souffrent d’une angine de gorge ou de poitrine, les gens éprouvent des sensations extrêmement pénibles. Ils peuvent avoir l’impression qu’ils ont un crapaud dans la gorge ou sur la poitrine. Il n’est pas à exclure que les pratiques de sorcellerie pour lesquelles on utilisait des crapauds aient joué un rôle dans le choix du terme populaire.

Il existe une autre explication de l’origine de l’expression ду́шит жа́ба / douchite jaba qui, elle, n’a aucun rapport avec la médecine. Mais peut-être un petit peu encore avec la zoologie ! La réticence à dépenser de l’argent provoquerait les mêmes sensations que celles que l’on éprouve lorsque l’on porte un jabot (en russe : жабо́) qui, comme on le sait, est une poche située au début du tube digestif de certains oiseaux avant d’être un accessoire de mode.

Quoi qu’il en soit, l’image du crapaud qui étouffe celui qui ne veut pas faire de dépenses s’est imposée.

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