Que signifie l’expression russe «Bonne vapeur légère!»?
N’est-il pas étrange de souhaiter à quelqu’un une vapeur légère? Pour les Russes, absolument pas! C’est ainsi qu’ils forment aujourd’hui des vœux de bonne santé à l’adresse quelqu’un qui sort du bain (баня/bania) ou de la salle de bains. Mais en a-t-il toujours été ainsi?
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Il n’y a pas si longtemps encore, prendre des bains de vapeur n’était pas sans danger pour la vie. Les poêles n’étaient pas équipés de conduits pour évacuer la fumée à l’extérieur de l’étuve. Elle ne pouvait alors que se condenser dans la pièce déjà saturée de vapeur d’eau. On risquait donc s’intoxiquer à la « vapeur lourde » ou, comme on le sait aujourd’hui, au monoxy de de carbone. Les gens qui entraient dans l’étuve se souhaitaient une « vapeur légère », façon de conjurer le sort.
On exprimait aussi le souhait d’une « vapeur légère » parce que les places les plus chaudes dans l’étuve étaient en hauteur, juste sous le plafond. La vapeur obtenue en versant de l’eau sur les pierres chauffées à blanc par le poêle était dite légère lorsqu’elle montait vite. Quand elle l’était, on pouvait transpirer vite et dans de bonnes conditions.
Le bain de vapeur était un moyen sûr de se guérir de toutes sortes de maladies. On en prenait avant les grandes fêtes religieuses pour purifier son corps et son âme. On se souhaitait aussi une « vapeur légère » pour ne pas être victime des mauvais tours de l’esprit des étuves, le банник / bannik. Même pour une vétille (être venu prendre un bain de vapeur la nuit), le génie pouvait produire tellement de vapeur qu’on en mourait de chaud ou intoxiqué au monoxyde de carbone.
Aujourd’hui, on souhaite à quelqu’un qu’on voit sortir de l’étude ou de la salle de bains une « bonne vapeur » pour espérer qu’il reste en bonne santé.
Dans cette autre publication, découvrez l’expression russe «coller comme une feuille de bania».
