Douze lieux où vous découvrirez les différentes facettes de la Russie

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Derbent – une histoire plusieurs fois millénaire

Vieille ville de Derbent, au Daghestan

C’est l’une des plus anciennes, et elle ne manquera pas de vous surprendre. L’on y trouve, par exemple, la forteresse de Naryn-Kala (« solaire ») datant du VIe siècle, la plus ancienne de Russie. Quant à la mosquée Djouma, construite en 734, elle est la plus ancienne non seulement de Russie, mais aussi de tout l’espace post-soviétique.

Derbent elle-même a été fondée dès le VIe siècle avant notre ère. Et des dizaines de peuples y vivent depuis des siècles : les Lezguines, les Darguines, les Avars, les Koumouks et bien d’autres encore. La ville se dresse au bord de la mer Caspienne et est considérée comme la plus méridionale de Russie.

Souzdal – l’Anneau d’or

Souzdal à vol d’oiseau

Impossible de ne pas tomber amoureux de Souzdal, vieille de 1 000 ans ! C’est en effet ici que l’on peut s’imprégner de l’atmosphère de la Russie médiévale, se promener parmi les nombreux monastères, églises et rues bordées de maisons en bois anciennes et de restaurants de cuisine nationale, et s’amuser lors des fêtes populaires.

Cette cité est depuis longtemps devenue une Mecque touristique et l’un des symboles de l’Anneau d’or, un circuit à travers les villes anciennes de Russie. 

Kazan – un carrefour culturel

Mosquée Koul-Charif

Il s’agit de la capitale de la République du Tatarstan. La ville est un mélange de cultures, de traditions et d’époques différentes : la population se compose à parts égales de Russes et de Tatars. Dans le centre-ville, par exemple, le Kremlin en pierre blanche et la mosquée Koul-Charif se côtoient. Et non loin de là, se dressent la tour « penchée » de Söyembikä et la cathédrale de l’Annonciation, datant du XVIe siècle.

Ekaterinbourg – le cœur industriel

Hôtel de ville d'Ekaterinbourg et place Centrale

Cette ville de plus d’un million d’habitants située dans l’Oural a vu le jour en 1723 avec la création d’une usine sidérurgique en son centre. À l’époque soviétique, Ekaterinbourg est devenue l’un des plus grands centres industriels du pays. C’est ici qu’était fabriqué le légendaire char T-34, puis des pelleteuses de carrière et des presses hydropneumatiques. Cette ville de la construction mécanique lourde est également devenue célèbre en tant que centre du rock ouralien et de l’architecture d’avant-garde.

Oulan-Oudé – le bouddhisme sibérien

Datsan d'Ivolga

C’est ici que se trouve le centre spirituel du bouddhisme en Russie. Dans la ville même, l’on peut visiter de véritables temples bouddhistes, et à environ 35 km de là, se trouve le datsan (monastère) d’Ivolga, où est conservé le corps intact du lama Itiguelov.

Oulan-Oudé vaut également le détour pour découvrir les bououzy (grosses ravioles de viande) et les tcheboureks bouriates, apprendre à danser la ronde traditionnelle iokhor et admirer la plus grande tête de Lénine, située sur la place principale.

Iakoutsk – une géographie extrême

La vie quotidienne par -50°C à Iakoutsk

Iakoutsk est la plus grande ville au monde construite sur le pergélisol. Tous les bâtiments y sont construits sur pilotis afin d’éviter que le sol ne fonde sous l’effet de la chaleur dégagée par les habitations, et leurs façades sont peintes de couleurs vives qui aident à s’orienter dans le brouillard glacial.

À Iakoutsk, l’on peut toucher le pergélisol de ses propres mains : en visitant le laboratoire souterrain de l’Institut de la science du pergélisol ou en se rendant dans les grottes du « Royaume du pergélisol ». Même en été, quand il fait +30°C en ville, il faut dans ce complexe s’habiller chaudement !

Irkoutsk et le lac Baïkal – la grandeur de la nature

le rocher Chamanka (de la Chamane) sur l'île d'Olkhon

Ce lac est le plus ancien, le plus profond et le plus pur réservoir d’eau douce de la planète. Sa profondeur atteint 1,6 km ! Les habitants de la région le considèrent comme sacré. Il contient un cinquième de toutes les réserves d’eau douce de la Terre et abrite des centaines d’espèces végétales et animales que l’on ne trouve nulle part ailleurs. Par exemple, le phoque du Baïkal (le seul phoque d’eau douce au monde) et l’esturgeon du Baïkal. Une ligne de chemin de fer très pittoresque longe la partie sud du lac.

Vladivostok – un « pont » vers l’Asie

Pont de la Corne d'or

L’on surnomme souvent Vladivostok le « San Francisco russe » en raison de son relief très marqué, ou encore de ses ponts pittoresques qui enjambent les baies. Les plus célèbres d’entre eux sont le Pont de la Corne d’or et le Pont Russe. L’on y trouve également l’un des plus anciens phares du pays, le phare de Tokarev. Il est situé sur un îlot auquel mène une étroite digue artificielle.

L’on ressent dans la ville la proximité des pays asiatiques : s’y trouvent de nombreuses boutiques typiques et des cafés proposant du pho et des ramens.

Vladivostok est en outre le terminus du Transsibérien.

Petropavlovsk-Kamtchatski – la terre des volcans

Petropavlovsk-Kamtchatski, baie d'Avatcha et volcan Koriakski

La péninsule du Kamtchatka présente une incroyable densité de « construction volcanique ». Imaginez un peu : s’y dressent environ 30 volcans actifs et près de 300 éteints.

Il n’est pas étonnant que cette région attire les touristes désireux de découvrir des paysages « martiens ».

L’on y trouve également un grand nombre de geysers, qui servent même à chauffer et à éclairer des localités entières !

Mourmansk – la porte de l’Arctique

La plus grande ville du monde située au-delà du cercle polaire arctique et l’un des plus grands ports de Russie. Le brise-glace nucléaire Lénine y est amarré à son quai éternel.

Mourmansk est l’endroit où l’on peut observer à la fois la nuit polaire et le jour polaire, et admirer de véritables aurores boréales en hiver et au printemps.

Saint-Pétersbourg – capitale de l’Empire russe

Cathédrale Notre-Dame-de-Kazan

Jusqu’en 1917, c’est Saint-Pétersbourg qui était la capitale, comme en témoignent ses innombrables édifices majestueux : palais et manoirs somptueux, parcs de promenade à l’ancienne mode européenne, théâtres et musées légendaires.

En été, Saint-Pétersbourg séduit particulièrement par ses nuits blanches et ses ponts levants, ce qui lui a valu le surnom de « Venise du Nord ».

Moscou – une mégalopole chargée d’histoire

Cathédrale Saint-Basile-le-Bienheureux et Kremlin de Moscou

Le Kremlin médiéval, les gratte-ciels de Moscow-City, les ruelles tranquilles de l’Arbat, les robots-livreurs et le plus beau métro du monde. Moscou est la mégalopole russe par excellence, où la mémoire historique se mêle à la modernité.

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