En images: l’archipel des Solovki, témoin de l’histoire russe depuis le XVe siècle
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En près de six siècles, la Grande île de l’archipel des Solovki a vu débarquer sur les rochers de sa rade artificielle moines, bagnards, pèlerins et touristes. Aujourd’hui, il faut aujourd’hui entre deux et trois heures d’une traversée souvent mouvementée pour atteindre l’île sur laquelle s’élève le monastère de la Transfiguration ceint de ses puissants remparts. Du fait que la navigation n’est possible que quatre mois par an, la vie sur l’archipel, qui n’est situé qu’à 150 kilomètres au sud du cercle polaire, coule autrement que sur le continent.
Foi et génie civil
Ce monastère – le seul de Russie à se trouver sur une île en pleine mer – fut fondé en 1436. Au XVIe siècle, à l’époque de la Guerre de Livonie entre la Moscovie et ses voisins du Nord-Ouest, le monastère fut transformé en forteresse : les moines utilisèrent des rochers pour aménager une rade et élevèrent des remparts avec des pierres dont certaines font plusieurs tonnes. Aujourd’hui, encore, on ne sait pas exactement comment ils réalisèrent de tels travaux. À l’abri de ses murs épais, le monastère résista à plusieurs attaques des Suédois.
Au XVIe siècle également, les moines commencèrent à réaliser un ensemble de canaux et d’ouvrages hydrauliques destinés à leur fournir de l’eau douce. Aujourd’hui, les touristes peuvent emprunter ce réseau en barque et profiter du spectacle de la nature septentrionale.
Trois siècles plus tard, les moines construisirent une digue en rocher longue de plus d’un kilomètre pour relier deux îles de l’archipel.
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Résistance pour la foi
Le monastère des îles Solovki fut fondé par les vénérables ermites Savvati, Zosima et Guermane.
L’isolement du monastère en pleine mer ne pouvait pas ne pas influencer la perception du monde que les moines avaient du monde. Ils furent toujours indépendants dans leurs jugements, qu’ils ne s’interdirent jamais de faire connaître. Cela ne les empêcha pas de recevoir des dons considérables des tsars et autres puissants de la Russie.
À la fin du troisième tiers du XVIIe siècle, le soulèvement du monastère de la Transfiguration contre les réformes du patriarche Nikon en reste une preuve éclatante. La résistance des moines des Solovki fut l’un des épisodes les plus marquants de l’histoire du schisme de l’Église russe. Les moines restèrent assiégés presque huit ans par les troupes du tsar (1668-1676).
«Archipel du Goulag»
Dès le XVIe siècle, les tsars envoyaient aux Solovki ceux de leurs opposants qu’ils considéraient comme les plus dangereux. Ils étaient incarcérés dans la prison du monastère dans des conditions particulièrement éprouvantes, notamment dans des niches spécialement aménagées dans les remparts en rocher.
Les Bolchéviques conservèrent cette pratique : ils décidèrent que tout monastère ceint d’épais murs pouvait servir de prison pour leurs adversaires politiques. Celui de la Transfiguration isolé en mer Blanche était un lieu approprié pour leur relégation et leur réclusion.
Ce fut précisément sur l’archipel des Solovki que se trouvait dans les années 1920-1930 le premier camp soviétique : Соловецкий лагерь особого назначения (en abrégé, СЛОН). On y envoyait des prisonniers politiques et des criminels et on les installait dans les ermitages isolés, dans les cellules des moines, dans les églises dont l’espace était désormais occupé par des lits faits de planches.
Solovki fut le premier des camps soviétiques où les prisonniers furent astreints à des travaux forcés, expérience héritée de l’Ancien Régime et reprise dans le système du goulag.
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Labyrinthes de pierre énigmatiques
L’archipel des Solovki se trouve à la limite de plusieurs zones climatiques. C’est pourquoi la nature y est différente d’une île à l’autre : de forêts de conifères à une toundra rase.
Les archéologues estiment que les premières traсes de l’homme aux Solovki remontent aux VIe-Ve millénaires avant J.-C.
Sur la Grande île du Lièvre, on peut admirer des labyrinthes en pierre construits par l’homme d’une incroyable beauté (ce ne sont d’ailleurs pas les seuls que l’on trouve dans le Grand Nord). Les savants soviétiques qui furent prisonniers aux Solovki les décrivirent avec une grande précision. Il émirent l’hypothèse que ces éléments en forme de spirale avaient été érigés par des tribus sames. Certains archéologues pensent que ces labyrinthes sont les vestiges de tumuli ou de constructions cultuelles.
Les Solovki aujourd’hui
Le camp de travail fut fermé dans les années 1930 et les prisonniers envoyés dans d’autres. L’archipel abrita un temps une école de matelots et une des bases de la Flotte du Nord. Dans les années 1960, un musée y ouvrit et des enthousiastes commencèrent à se rendre régulièrement sur les îles pour y restaurer les monuments et les édifices du monastère qui avaient durement souffert au début de la période soviétique.
En 1990, le monastère fut rendu à l’Église orthodoxe et la vie monacale y reprit. Deux ans plus tard, le site fut inscrit au patrimoine mondial de l’humanité de l’UNESCO.
Aujourd’hui, le monastère a été presque entièrement remis en l’état. Sur la Grande île, plusieurs hôtels accueillent le flot incessant de touristes qui bravent la mer Blanche ou viennent en avion depuis Arkhangelsk.
Pour pleinement profiter de son séjour aux Solovki, il faut prévoir au moins cinq jours.
Vous trouverez des informations utiles concernant les excursions sur le site du musée des Solovki.
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