En images: les îles arctiques inhabitées vues par un photographe iakoute

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La route vers le bout du monde

L’archipel des îles Medveji est situé dans la mer de Sibérie orientale de l’océan Arctique et se compose de six morceaux de terre. Aujourd’hui, il n’y a plus rien ici, à part les bâtiments de la station polaire soviétique, mise en sommeil au milieu des années 1990. Il y a mille ans, des Inuits vivaient cependant ici. Les vestiges de leurs habitations sont aujourd’hui étudiés par des scientifiques.

En août 2025, le photographe Andreï Nikiforov, originaire de Iakoutsk, s’est rendu dans ces lieux avec eux et a immortalisé la beauté sauvage de cette région préservée.

« Nous avons pris l’avion de Iakoutsk à Tcherski (environ quatre heures de vol), raconte Andreï. De là, nous avons continué en bateau. Le trajet sur l’eau a duré environ dix heures, mais nous avons dû attendre quatre jours pour que le temps soit favorable ».

Anciens Inuits et explorateurs polaires soviétiques

Outre Andreï, l’équipe comprenait deux archéologues et un employé de la réserve naturelle des Îles Medveji (nom qui se traduit d’ailleurs par « des Ours »). Ils ont passé un mois sur l’île de Tchetyrekhstolbovoï (« des Quatre colonnes »), où les scientifiques ont étudié les vestiges d’habitations inuites découvertes au début du XXe siècle.

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Parmi les découvertes des scientifiques figuraient des harpons datant approximativement du VIIIe au XIe siècle. L’on ignore toutefois pourquoi les habitants ont quitté cet endroit. Selon les scientifiques, l’une des raisons possibles serait le changement climatique. Il est probable qu’il y ait autrefois eu en ces lieux un climat un peu plus chaud, et que les Inuits aient ensuite dû partir pour la Tchoukotka.

Les fouilles menées dans ces lieux sont comme un dialogue entre deux époques révolues. Non seulement les chasseurs anciens, mais aussi les scientifiques polaires soviétiques ont laissé leurs traces sur l’île. Les vestiges de la station soviétique sont également dispersés sur l’archipel : des barils de carburant rouillés, du matériel cassé, des équipements figés.

Rencontre avec les maîtres de l’Arctique

Aujourd’hui, les îles Medveji sont une réserve naturelle nationale où l’on protège les ours blancs. Les animaux ont élu domicile sur ces côtes inhospitalières et y ont installé leurs tanières d’accouchement.

« C’était la première fois de ma vie que je voyais des ours, raconte le photographe. Il y a une anecdote amusante derrière cette photo : nous logions dans le bâtiment de l’ancienne station polaire, et le matin, je suis sorti boire un café sur le balcon du premier étage. J’ai d’abord aperçu un ourson, puis sa mère, une ourse de deux mètres. Je me suis alors précipité chercher mon appareil photo et j’ai commencé à prendre des clichés ».

Selon les inspecteurs, les ours se sont probablement approchés des hommes à cause de la curiosité du petit ourson, car ils semblaient bien nourris et grassouillets et donc pas en quête de nourriture.

« Ce qui est étonnant, c’est que je n’y ai vu des ours que deux fois. La deuxième fois, de loin. Les inspecteurs eux-mêmes s’étonnent qu’il y en ait si peu. Ils disent qu’habituellement, à cette période, ils sont partout ».

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