Cinq faits sur Oleg Artemiev, le cosmonaute russe le plus médiatisé

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Il n’aimait pas les cosmonautes

Dans son enfance, Oleg Artemiev vivait avec ses parents dans la ville de Leninsk (l’actuelle ville de Baïkonour, au Kazakhstan). Son père était ingénieur militaire et travaillait à proximité, au cosmodrome de Baïkonour. Plus tard, dans une interview, il a avoué que les cosmonautes n’étaient pas très appréciés dans la ville. Il y avait une coutume dans la cité : lorsqu’un équipage revenait sur Terre après une mission en orbite, les enfants du coin étaient envoyés au bord des routes pour accueillir les héros. En été, sous un soleil de plomb, et en hiver, sous un vent glacial, ils devaient rester debout, drapeaux à la main, et attendre l’arrivée des cosmonautes. L’attente pouvait parfois durer deux ou trois heures. Lorsqu’Artemiev est lui-même devenu cosmonaute et que les enfants l’ont accueilli de la même manière, il s’est efforcé de leur faire signe en retour afin de rendre leur attente plus agréable.

Il a décidé de devenir cosmonaute après avoir rencontré Vladimir Soloviev

Après l’école, Artemiev a obtenu son diplôme à l’école polytechnique de Tallinn (Estonie), puis, au début des années 1990, il a été admis à l’Université technique d’État Bauman de Moscou. Lors d’une excursion au Centre de contrôle des vols à Korolev, près de Moscou, il a rencontré Vladimir Soloviev, double Héros de l’Union soviétique, pilote et cosmonaute, qui travaillait comme chef de vol de la station orbitale Mir. Artemiev lui a alors demandé comment il était devenu cosmonaute. Soloviev a répondu qu’il avait décidé de tester sur une maquette d’entraînement la valve à vide sur laquelle il avait longtemps travaillé. En 1999, Artemiev a commencé sa préparation pour l’espace. Quinze ans se sont écoulés entre le moment où il a déposé sa candidature et son admission dans l’équipe (2003) et son premier vol (2014).

Il testait des combinaisons spatiales

Avant d’être admis dans l’équipe des cosmonautes, Artemiev a travaillé comme ingénieur d’essai : il mettait au point des méthodes et testait des équipements destinés à être utilisés dans l’espace. Il a ainsi personnellement participé aux essais des combinaisons spatiales russes Orlan-M-GN et Orlan-VN ainsi que de la combinaison américaine EMU. En 2008, il a également été impliqué dans le cycle complet d’essais en chambre hyperbare de la combinaison spatiale prometteuse Orlan-MK. Son expérience de testeur a d’ailleurs aidé Artemiev lors de vols réels. En août 2018, le cosmonaute a aussi participé aux premières sorties dans les toutes nouvelles combinaisons spatiales Orlan-MKS, effectuant en fait leurs ultimes essais déjà en vol orbital. En août 2022, il a été confronté à une situation d’urgence lorsque, lors d’une sortie dans l’espace extravéhiculaire (c’est-à-dire flottant dans l’espace ouvert), la tension de la batterie de son Orlan-MKS est tombée à un niveau critique et qu’il a dû retourner d’urgence à la station.

Participation à une expérience d’isolement

Artemiev a participé à l’expérience internationale Mars-500, qui simulait un vol vers la planète rouge. Il faisait partie de l’équipage de la phase de 105 jours du projet, qui s’est déroulée en 2009. L’équipage international était composé de 6 personnes (4 Russes, 1 Français, 1 Allemand). L’expérience s’est déroulée dans un complexe médico-technique terrestre à l’Institut des problèmes médico-biologiques de Moscou. L’objectif était d’étudier l’adaptation de l’homme à des conditions d’isolement prolongé dans un espace confiné et au travail en équipe fermée. Les participants vivaient dans un isolement total du monde extérieur, communiquant avec le centre de contrôle uniquement par radio et par courrier électronique avec un retard artificiel du signal (jusqu’à 20 minutes pour simuler la distance jusqu’à Mars). Plus tard, Artemiev a souligné que cette expérience avait constitué pour lui une préparation psychologique importante en vue de futures expéditions spatiales réelles.

Correspondant spécial et blogueur

Pendant ses vols, Artemiev était très actif sur les réseaux sociaux et communiquait avec son public, racontant la vie à bord de l’ISS, publiant des photos et des vidéos prises depuis l’orbite. Sa page sur le réseau social VKontakte compte plus de 220 000 abonnés, et il dispose également de chaînes sur Telegram et MAX. Depuis le 19 mars 2022, le point de correspondance de TASS, dirigé par Artemiev, a repris ses activités à bord de l’ISS.

Pour en savoir plus sur ce cosmonaute, rendez-vous à l’exposition « Un véritable ami, Oleg Artemiev », ouverte au Musée de l’astronautique de Moscou jusqu’au 8 mars 2026.

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