Cette «neige» qui recouvre les villes russes en juin déclenche des allergies

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En juin, un étrange voile blanc s’abat sur de nombreuses grandes villes russes: le duvet des peupliers recouvre les rues au point de donner l’illusion d’un paysage enneigé. Le problème plonge ses racines dans les programmes de reboisement urbain menés par l’URSS après la Seconde Guerre mondiale.

Pour verdir rapidement les nouveaux quartiers sortis de terre dans les années 1950, les autorités soviétiques ont misé sur le peuplier baumier, un arbre robuste, peu exigeant et à croissance rapide originaire d’Amérique du Nord. Seuls des spécimens mâles devaient être plantés, les femelles étant connues pour produire les célèbres flocons cotonneux qui envahissent aujourd’hui les villes. Dans la hâte, toutefois, des arbres des deux sexes ont été plantés. Par ailleurs, après des tailles, certains peupliers ont développé des caractéristiques femelles.

Aujourd’hui, la capitale à elle seule compte plus de 300 000 peupliers, dont près de la moitié produisent du duvet. Inoffensif en soi, celui-ci transporte toutefois du pollen et de la poussière, ce qui peut provoquer des allergies chez les personnes sensibles.

Malgré cet inconvénient, les peupliers restent utiles en ville : ils purifient l’air et produisent beaucoup d’oxygène. C’est pourquoi ils ne sont pas abattus massivement. Ils sont plutôt progressivement remplacés, les arbres âgés laissant place à des variétés qui ne produisent pas de duvet.

Pourquoi la Russie paraît-elle parfois si grise ? Trouvez la réponse dans cette autre publication.