Ce photographe a conçu le premier sous-marin russe

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Depuis son plus jeune âge, Ivan Aleksandrovski (1817-1894) était passionné de dessin et il étudia même la peinture de paysage à l’Académie des beaux-arts. Lorsqu’à la fin des années 1830, il apprit que la daguerréotypie avait été inventée en France, il s’enthousiasma pour cette nouvelle manière de représenter la réalité et mit le cap sur Paris pour y apprendre cet art.

Et non sans succès : en 1853, il avait déjà son atelier au centre de Saint-Pétersbourg et était devenu connu de tous dans la ville. L’on se rendait chez lui pour se faire tirer le portrait, et le Messager de Pétersbourg écrivait : « Bon peintre et chimiste très compétent, Aleksandrovski s’est consacré à la photographie et est devenu un daguerréotypiste et un photographe chevronné ».

En outre, il créait ses propres modèles d’appareils photographiques, manifestant ainsi son talent d’inventeur. Il ne cessait d’explorer de nouvelles techniques photographiques, notamment la stéréoscopie. Or, bientôt, ce photographe à succès changea radicalement d'orientation pour se tourner vers… la plongée sous-marine.

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En 1861, il devint ainsi le premier Russe à concevoir un sous-marin doté d’un moteur mécanique. Pour le créer, il s’inspira de la forme des poissons. Cinq ans plus tard, le submersible passa avec succès ses premiers essais. Alexandre II approuva cette innovation et proposa à Aleksandrovski un poste au ministère de la Marine, en lui accordant un salaire annuel solide. Le photographe vendit donc son atelier pour se consacrer à ses nouvelles inventions.

Aleksandrovski imagina également le prototype d’un dispositif permettant de renflouer les navires coulés et présenta un projet de la toute première torpille automotrice. Si les militaires jugèrent d’abord son invention prématurée, quelques années plus tard, ils la perfectionnèrent et la testèrent avec succès.
L’inventeur fut ensuite renvoyé du ministère de la Marine, mais il continua à imaginer de nouvelles inventions. Ruiné par ses projets, il mourut néanmoins dans la misère.

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