En images: comment la grande guerre du Nord a fait de la Russie un empire

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Gustaf Cederström – La Bataille de Narva (1905)

Au début du XVIIIe siècle, une coalition regroupant la Russie, le Danemark, la République des Deux Nations (Pologne et Lituanie) et la Saxe a défié la puissante Suède, qui dominait l’Europe du Nord et avait de fait transformé la mer Baltique en son propre lac. Le début des hostilités s’est toutefois soldé par une catastrophe pour les alliés. L’audacieuse offensive du roi suédois Charles XII sur Copenhague a poussé les Danois à se retirer de la guerre, les Saxons n’ont pas réussi à prendre Riga, et l’armée russe a subi une lourde défaite près de Narva.

Mitrophane Grekov – Attaque des Suédois par les dragons de Iaroslavl près du village d’Erastfer le 29 décembre 1701 (1914)

Après Narva, Charles XII estima qu’il en avait fini avec les Russes et se tourna vers d’autres théâtres d’opérations. Cela donna à Pierre Ier le temps de remettre de l’ordre dans son armée et d’accélérer sa modernisation. Peu après, les troupes russes pénétrèrent à nouveau sur le territoire de la Baltique suédoise et remportèrent leur première grande victoire près du village d’Erastvere.

Alexandre von Kotzebue – Assaut de la forteresse de Nöteborg le 11 octobre 1702 (1846)

Tandis que Charles XII menait avec succès ses campagnes en Pologne, Pierre Ier assiégea la forteresse suédoise de Nöteborg, qui était autrefois la forteresse russe d’Orechek. Il parvint à s’en emparer au terme d’un assaut acharné de treize heures. Après cette victoire, le tsar rebaptisa Orechek en Chlisselbourg — la « ville-clé » qui ouvrait la voie vers l’embouchure de la Neva.

Nikolaï Sauerweid – Pierre Ier calme ses soldats déchaînés lors de la prise de Narva en 1704 (1859)

En 1704, les troupes russes revinrent aux portes de Narva. Cette fois-ci, la chance leur sourit : le 20 août, la forteresse tomba. Une semaine plus tard, la garnison de la forteresse d’Ivangorod, située à seulement quelques centaines de mètres de l’autre côté du fleuve, se rendit.

Jean-Marc Nattier – La Bataille de Lesnaya (1717)

À l’automne 1708, Charles parvint à diviser la Pologne et à écarter la Saxe du conflit. Il décida alors de s’en prendre à Pierre Ier et se dirigea vers l’Ukraine, où l’appelait Ivan Mazepa, le hetman (chef) de l’armée cosaque zaporogue qui avait rejoint le camp des Suédois. Le corps d’armée du général Adam Lewenhaupt, traînant derrière lui un immense convoi de ravitaillement, se mit en route pour rejoindre le roi. Le 9 octobre, près du village de Lesnaïa, près de Moguilev, Pierre Ier intercepta et battit Lewenhaupt, privant d’un seul coup Charles de ses ressources et de ses réserves.

Alexandre von Kotzebue – Victoire de Poltava (1862)

Le 8 juillet 1709, près de Poltava, eut lieu la bataille décisive de la Guerre du Nord, au cours de laquelle les troupes russes écrasèrent l’ennemi. L’armée suédoise perdit plus de 6 000 hommes au combat, et environ 15 000 se rendirent. Les pertes russes sont estimées à 5 000 hommes. Charles XII et Mazepa réussirent néanmoins à s'enfuir vers le territoire de l'Empire ottoman. Cette défaite brisa le moral de l'armée suédoise et incita les Danois et les Saxons à reprendre les armes. Au cours des années suivantes, la Russie s'empara entièrement des terres baltes.

Alexeï Bogolioubov – Bataille d'Hangö Oud le 27 juillet 1714 (1877)

Après avoir vaincu les Suédois sur terre, la Russie défia leur suprématie en mer. À l’été 1714, au cap Hangö Oud (péninsule de Hanko) dans le golfe de Finlande, la flotte régulière de Pierre Ier remporta sa première grande victoire. Plus d’une centaine de galères s’approchèrent de l’escadre ennemie, et les marins abordèrent les dix voiliers suédois. Après Hangö Oud, des victoires retentissantes eurent lieu au large des îles d’Ösel (actuellement Saaremaa en Estonie) et de Granhamn, et la flotte russe en vint même à débarquer des troupes dans les environs de Stockholm. La Suède, exsangue et brisée, demanda la paix. 

Peter Schenk le Jeune – Signature du traité de paix de Nystad le 30 août 1721 (1721)

Aux termes du traité de paix conclu en 1721 à Nystad (aujourd’hui Uusikaupunki en Finlande), les Russes obtinrent « la possession perpétuelle, absolue et incontestable » de l’Ingrie (région de Leningrad), la Livonie (le centre et le Nord de la Lettonie), l’Estonie, ainsi que la partie sud-est de la Finlande. En novembre de la même année, Pierre Ier prit le titre d’empereur. La Russie se proclamait ainsi officiellement empire, bien qu’en Europe, l’on ait commencé à la désigner ainsi dès l’époque de la victoire de Poltava.

Dans cet autre article, découvrez la bataille de Mir, lorsque les cosaques russes ont écrasé les soldats polonais de Napoléon.