Pour avoir peint les futurs lauréats du prix Nobel, cet artiste a reçu un sac de millet!

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Au printemps 1921, le peintre russe Boris Koustodiev travaillait sur deux œuvres. La première, commandée par le Soviet des députés ouvriers et soldats de Petrograd, immortalisait les célébrations organisées à l’occasion de l’ouverture du IIᵉ Congrès de l’Internationale communiste (Komintern), le 19 juillet. Pour la seconde, posait le légendaire chanteur d’opéra Fiodor Chaliapine.

Alors que le travail battait son plein, deux jeunes chercheurs, Piotr Kapitsa et Nikolaï Semionov, ont rendu visite à l’artiste. En plaisantant, l’un d’entre eux lui a demandé s’il accepterait de peindre non seulement des célébrités, mais aussi ceux qui étaient appelés à le devenir. Le peintre a souri : à les entendre, ils se voyaient déjà futurs lauréats du prix Nobel. Les deux hommes l'ont confirmé sans la moindre hésitation : bien évidemment. « Avec leurs sourcils épais, leurs joues bien rouges (la famine semblait n’avoir aucune prise sur eux), ils étaient si sûrs d’eux et joyeux, que je n’avais d’autre choix que d’accepter », se rappellera plus tard Koustodiev.

Cloué chez lui par la maladie et ne quittant presque plus son appartement, Koustodiev a demandé aux deux jeunes hommes d’apporter quelque chose en rapport avec leur travail. Il les a ainsi représentés aux côtés d’un appareil produisant des rayons X.

Pour rémunérer le peintre, les deux scientifiques lui ont offert un sac de millet et un coq, qu’ils avaient reçus pour avoir réparé un moulin.

Or, Nikolaï Semionov et Piotr Kapitsa ont bel et bien remporté le prix Nobel, le premier en 1956, le second en 1978.

Dans cette autre publication, découvrez la liste complète des lauréats russes du prix Nobel.