Cinq faits sur l’empereur russe Nicolas Ier

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1. Il fut le premier Nicolas à monter sur le trône de Russie

Ce prénom était tout à fait atypique pour la famille impériale. Cependant, Paul Ier décida de nommer son troisième fils en l’honneur de saint Nicolas de Myre. De plus, « Nicolas » signifie en grec « vainqueur des peuples ». Depuis l’accession au trône de l’empereur en 1826, ce prénom a acquis une grande popularité au sein de la société russe.

2. Il n’a pas été préparé à monter sur le trône

Nicolas était bien plus jeune que ses frères et avait peu de chances d’accéder au trône. Il n’était pas associé aux affaires de l’État et se consacrait entièrement à l’armée et à la garde. Cependant, l’empereur Alexandre Ier n’avait que des filles, et Constantin, le prochain dans l’ordre de succession mais sans enfant, renonça à ses droits au trône. C’est pourquoi, en 1823, Nicolas devint l’héritier du trône ; il avait déjà un fils de cinq ans, le futur empereur Alexandre II.

3. Surnommé le « Chevalier de l’autocratie »

Le règne de l’empereur débuta par la répression de la révolte des Décembristes sur la place du Sénat. Dès lors et jusqu’à sa mort, il lutta contre « l’esprit révolutionnaire », défendit fermement l’ordre monarchique en place et éradiqua toute dissidence. À cette fin, en 1826, le tsar créa une police secrète : la célèbre Troisième section de la Chancellerie impériale.

4. Il était également surnommé le « Gendarme de l’Europe »

Nicolas Ier aspirait à faire de la Russie le bastion antirévolutionnaire de l’Europe. L’envoi de troupes en renfort à l’empereur d’Autriche François-Joseph Ier pour réprimer la révolution en Hongrie en 1849 fut la manifestation la plus marquante de cette politique.

5. Il a réglé toutes les dettes de Pouchkine

Les relations entre le tsar et le poète ont toujours été assez complexes. Elles ont connu tantôt des périodes de respect et de sympathie mutuels, tantôt des moments de refroidissement et de ressentiment. Nicolas était même le censeur personnel de Pouchkine. Après la mort du poète lors d’un duel en 1837, le monarque prit toutefois soin de sa famille et remboursa toutes ses dettes, qui n’étaient pas négligeables.

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