Saviez-vous que le tsar Ivan le Terrible avait... composé de la musique?
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Ivan IV le Terrible (1530-1584) resta dans l’histoire non seulement comme le premier tsar russe, mais aussi comme un homme de lettres et un souverain versé dans la théologie. A la fin de l’année 1564, il installa sa cour à Alexandrova sloboda (aujourd’hui, la ville d’Alexandrov située à 120 kilomètres au nord de Moscou). L’année suivante, il divisa les terres de la Moscovie entre son domaine réservé (опричнина) et le reste (земщина). A Alexandrova sloboda, il créa un chœur qui rassemblait d’excellents chanteurs et pour lequel travaillaient les meilleurs compositeurs. Ce n’était pas la première fois qu’il manifestait son intérêt pour la musique religieuse. En 1551, il avait attiré l’attention des membres du Conseil des Cent Chapitres (Стоглав) sur les prêtres et les diacres qui faisaient peu de cas des règles du chant religieux.
Ivan IV assistait quotidiennement à l’office et chantait dans le chœur. Il composait également des stichères (antiennes interprétées durant les vêpres et les mâtines). Ces textes, en vers ou en prose, célèbrent les membres de la Trinité, un personnage biblique, un saint ou une fête et sont intercalés entre les psaumes.
Deux de ces stichères, dont il composa le texte et la musique, nous sont parvenus. Le premier célèbre l’accueil de l’icône de la Vierge dite de Vladimir à Moscou le 26 août 1395. Elle aurait protégé Moscou d’une attaque que Tamerlan s’apprêtait à porter. Le second est consacré à Pierre, le premier métropolite à s’être établi à Moscou. Il avait accepté l’invitation du prince Ivan Ier Kalita en 1325. Avant de mourir l’année suivante, il lui avait prédit que Moscou deviendrait le centre des terres russes.
Dans le recueil de chants liturgiques compilé au milieu du XVIIème siècle et intitulé Дьячье око (D’iatchié oko – Le Diacre), ces deux stichères sont mentionnés сhacun comme « Œuvre du tsar Ivan, souverain de Russie ».
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