Il y a 25 ans, la station orbitale Mir sombrait dans le Pacifique

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Cette station spatiale soviétique puis russe était en orbite depuis 1986. Au cours de sa mission, elle a effectué 86 331 révolutions autour de la Terre et permis la réalisation de 23 000 expériences scientifiques.

Au total, 104 cosmonautes et astronautes issus de treize pays ont séjourné à son bord au cours de son exploitation. Entre 1994 et 1995, le Russe Valeri Poliakov y a passé 437 jours,  un record absolu.

Initialement conçue pour une durée d’exploitation de cinq ans, Mir a finalement été maintenue en service pendant quinze ans, notamment en raison de l’effondrement de l’URSS et de la crise économique traversée par la Russie. À la fin des années 1990, la station était devenue à la fois techniquement dépassée et vieillissante et représentait déjà un risque pour les hommes de l’espace.

À la fin de l’année 2000, les autorités russes ont par conséquent pris la décision de mettre fin à la mission de Mir en procédant à sa désorbitation contrôlée. Un vaisseau cargo Progress a été utilisé pour ralentir progressivement la station, afin de provoquer sa rentrée dans l’atmosphère au-dessus de l’océan Pacifique.

Le 23 mars, vers 6h00 (GMT), les débris non consumés de la station se sont écrasés en mer dans une zone interdite à la navigation, située entre la Nouvelle-Zélande et le Chili. Cette région est souvent surnommée le « cimetière des vaisseaux spatiaux », car de nombreux engins y sont volontairement désorbités après leur mise hors service.

Dans cette autre publication, découvrez la station spatiale Mir en neuf faits.