Le tsar Ivan le Terrible était aussi écrivain. Le saviez-vous?
Ivan IV, surnommé le Terrible, est entré dans l’histoire non seulement comme un souverain sévère, mais aussi comme un écrivain doué.
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On peut juger de l’ampleur du talent littéraire du tsar russe d’après sa célèbre correspondance avec l’ancien chef militaire et prince Andreï Kourbski, ainsi que d’après les textes de prières, dont certaines furent écrites par Ivan le Terrible sous le pseudonyme de Parthénius le Bienheureux.
La correspondance d’Ivan IV avec Kourbski est considérée comme un témoignage fondamental de la pensée russe du XVIe siècle. C’est un débat public animé sur la nature du pouvoir suprême et les droits des sujets. En avril 1564, le prince Kourbski, redoutant la chute en disgrâce et l’exécution, fuit vers le Grand-Duché de Lituanie. De là, il adressa au tsar une lettre accusatrice qui marqua le début d’une vive polémique.
Ivan le Terrible
Cinq lettres de cette correspondance - deux du tsar et trois du prince - nous sont parvenues sous forme de copies. Le tsar et le prince adoptaient deux positions radicalement différentes concernant l’organisation de l’État. Kourbski défendait l’idée d’une monarchie limitée par un conseil d’aristocrates ; il accusait également le tsar de tyrannie et d’exécution injuste des voïvodes (commandants des régions militaires) loyaux, ce qui, selon lui, avait conduit à l’affaiblissement de l’armée et l’État. Ivan le Terrible, quant à lui, considérait que son pouvoir était d’origine divine et que tous ses sujets étaient des « serviteurs de Dieu et serfs du souverain ». Les lettres d’Ivan le Terrible sont écrites dans un style vif et émotionnel. Leur langage est d’une grande diversité : il va du slavon d’église à des expressions presque grossières.
Le tsar écrivit en outre plusieurs textes liturgiques qui révèlent sa religiosité profonde et contradictoire. Parmi eux, figurent Le Canon à l’Ange Terrible voïvode (signé du pseudonyme Parthénius le Bienheureux) ; une prière avant l’assaut de Kazan ; louanges de gratitude après la prise de Kazan ; des stichères (c’est-à-dire des hymnes) adressés au métropolite Pierre, à l’icône de Vladimir, et à d’autres. Par ailleurs, son testament de 1572 est une œuvre à la croisée de la confession, de préceptes et des dernières volontés.
Le Canon à l’Ange Terrible voïvode
Contrairement à ses prières pour la victoire, orientées vers les intérêts de l’État, ses prières personnelles surprennent par leur intensité existentielle, leur peur de la mort et leur quête de pardon, révélant une facette différente de la personnalité du tsar.
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