Que se passait-il en Russie à l’époque de Charlemagne et de l’Empire franc?

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À l’autre bout de l’Europe, à cette époque, vivaient les tribus païennes dispersées des Slaves orientaux : les Drevlianes, les Krivitches, les Polanes, les Viatitches, les Radimitches et d’autres. Ils étaient voisins des tribus finno-ougriennes et baltes.

Au nord, les Slaves interagissaient avec les Varègues (Vikings s’étant concentrés sur l’Europe de l’Est), qui venaient d’entrer dans une période d’expansion. Cependant, ici, ils ne se livraient pas seulement au pillage, mais faisaient également du commerce et servaient comme mercenaires auprès des dirigeants locaux.

Au sud, se trouvait le puissant État des nomades turcs, le khanat des Khazars. Il régnait sur le Caucase, la Crimée et de vastes territoires s’étendant de la Volga au Dniepr, et de nombreuses tribus slaves payaient un tribut aux khagans (khans des khans) khazars.

De temps à autre, les Slaves menaient en outre des campagnes contre l’Empire byzantin. En 860, ils pillèrent les environs de Constantinople, qu’ils appelaient Tsargrad, mais n’osèrent pas prendre d’assaut une forteresse aussi puissante.

L’année 862 est associée à la formation de l’État russe ancien. Plusieurs tribus slaves orientales et finno-ougriennes unies dans le Nord ont appelé le Varègue Riourik à régner sur les terres de Novgorod.

Son successeur, le Varègue Oleg, s’empara de Kiev en 882 et y transféra la capitale depuis Novgorod. C’est ainsi que les deux principaux centres des Slaves orientaux furent unifiés.

Au même moment, l’empire des Francs connaissait un processus inverse. En 887, il se désintégra définitivement.

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