Saviez-vous qu’il y avait eu une base militaire soviétique en Italie?

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Au printemps 1944, les alliés convinrent de l’installation d’une base militaire pour des unités des forces aériennes de l’Armée rouge dans le sud de l’Italie. Ces troupes devaient apporter leur soutien à l’Armée de libération nationale de Yougoslavie (la résistance communiste menée par Josip Broz Tito).

Le 17 juin de la même année, le gouvernement soviétique décida la création d’une base militaire dans la ville de Bari où serait stationné un groupement aéroporté. Il lui incomberait d’assurer « des missions spéciales de transport de cargaisons, d’évacuation des blessés et de maintien des liaisons » pour les partisans yougoslaves.

Durant l’été, 12 avions de transport militaire S-47 et 12 chasseurs Iak-9 soviétiques arrivèrent à l’aéroport de Palese, situé à 8 kilomètres à l’ouest de Bari. Cet aérodrome était déjà utilisé par la Royal Air Force pour les opérations qu’elle menait pendant la Campagne d’Italie.

« Pendant que les états-majors s’accordaient sur la façon dont nous combattrions ensemble, nous ne perdions pas notre temps : nous nous entraînions nuit et jour. Nous nous habituions à décoller et atterrir sur l’aéroport [de Palese – ndlr], nous nous préparions à nos futures missions. Le plus important était pour nous de maintenir notre habileté à voler à un niveau élevé. En effet, les regards étaient tournés vers nous et il était totalement exclu de faire les choses tant bien que mal ou passablement. Nous devions faire les choses bien ! », se souvenait le pilote Pavel Mikhaïlov.

Protégés par les chasseurs, les avions de transports soviétiques effectuèrent des missions régulières en Yougoslavie à partir de la fin du mois d’août. Ils livraient aux unités de la résistance des armes, des munitions et d’autres cargaisons. Ils évacuaient ses blessés. Au cours de cette opération, l’Armée rouge n’eut à déplorer aucune perte en hommes et en matériels.

Après la libération de Belgrade le 20 octobre 1944, le groupe aéroporté soviétique quitta Palese pour l’aérodrome de Zemun, près de la capitale serbe. La base soviétique dans les Pouilles fut fermée.

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