Pourquoi l’Allemand Willem Mons a-t-il été décapité en Russie?

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Fils d’un modeste marchand de vin westphalien, Willem Mons connut une ascension fulgurante à la cour du tsar Pierre Ier grâce, en grande partie, à sa sœur Anna, qui fut le premier grand amour du souverain russe.

Cependant, Willem lui-même possédait de réels talents - un esprit vif et alerte, une détermination inébranlable et une grande capacité de travail. Le tsar Pierre Ier reconnut d’ailleurs ses qualités, écrivant à son sujet : « Dans toutes les affaires qui lui furent confiées, il se montra d’une fidélité, d’un zèle et d’une diligence exemplaires ».

En 1716, Pierre Ier nomma Mons gentilhomme de la chambre de son épouse, Catherine, afin qu’il gère ses affaires personnelles et l’accompagne dans ses déplacements. Catherine prit rapidement goût à la compagnie de ce beau jeune homme, et une relation amoureuse finit par naître entre eux.

Huit ans plus tard, Mons fut promu au prestigieux rang de chambellan de la cour. Son influence croissante fit que de nombreux nobles, en quête de faveurs du tsar, se tournèrent vers lui. L’Allemand les assista volontiers, mais toujours avec un intérêt bien compris.

Willem acquit des hôtels particuliers à Saint-Pétersbourg et à Moscou, ainsi que des domaines avec paysans, et dînait régulièrement à la même table que l’empereur. Cependant, cette même année, tout bascula : Pierre découvrit la liaison de Catherine avec le chambellan. Pourtant volage lui-même, il ne put pardonner à son épouse l’infidélité.

Le 8 novembre, Mons fut arrêté, puis décapité deux semaines plus tard. Officiellement, il fut exécuté pour corruption, mais tous dans la haute société savaient quelle était la véritable raison.

Sur ordre de Pierre, la tête de Willem fut conservée dans de l’alcool et exposée dans les appartements de Catherine. Elle fut ensuite transférée à la Kunstkamera, mais n’a pas été conservée jusqu’à nos jours.

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