Comment un faux empereur russe est devenu souverain du Monténégro

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La mort étrange de l’empereur a donné lieu à de nombreuses rumeurs dans la société. Certains pensaient que Pierre avait été tué sur ordre de Catherine, tandis que d’autres croyaient que le tsar s’était enfui et reviendrait bientôt réclamer son dû.

Des imposteurs profitèrent de la situation en se faisant passer pour l’empereur Pierre, miraculeusement sauvé. Le plus célèbre d’entre eux fut le cosaque du Don Emelian Pougatchev, qui déclencha une guerre paysanne à grande échelle et finit sa vie sur l’échafaud.

Un autre imposteur, Stepan Maly, qui se présenta en 1766 en Monténégro, eut beaucoup plus de chance. Il était vraisemblablement d’origine serbe bosniaque, bien éduqué et ressemblait beaucoup à Pierre III.

L’imposteur fit comprendre aux locaux qu’il s’était résigné à la perte du trône russe et qu’il avait l’intention de leur apporter la prospérité. « Je ne suis pas venu ici de mon propre chef, mais j’ai été envoyé par Dieu », déclara-t-il.

La population locale l’accueillit avec joie. Le Monténégro était déchiré par d’interminables querelles sanglantes entre les clans, et les gens aspiraient à la paix, à un pouvoir fort et à l’unité face à la menace des Turcs, des Autrichiens et des Vénitiens.

Le 17 octobre 1767, lors de l’assemblée générale monténégrine, Stepan Maly fut proclamé tsar. Or, il se révéla être un excellent souverain : il mit fin aux troubles, sépara l’Église de l’État, mit en œuvre une réforme judiciaire, commença à construire des routes et procéda au premier recensement de la population.

Même en Russie, l’on commença à le considérer avec bienveillance lorsque l’on comprit que le « tsar » du Monténégro ne revendiquait pas le trône russe.

Cependant, les voisins n’avaient pas besoin d’un Monténégro uni et puissant. En 1773, Stepan Maly fut assassiné par un tueur envoyé par les Turcs.

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