Qui fut exécuté sur la place Rouge à Moscou, et comment ?

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On sait que le 21 juillet 1682, Nikita Dobrynine (Poustosviat) a été décapité sur la place Rouge. Il s’était opposé aux réformes ecclésiastiques du patriarche Nikon et s’est vu accusé de crime contre l'Église.

Les Streltsy, ces « mousquetaires russes » qui formaient alors l’épine dorsale de l’armée, ont également été exécutés sur la place Rouge. En 1698, certains d’entre eux s’étaient soulevés, poussés par mécontentement de leurs conditions de vie et de leur situation sociale. La révolte a été rapidement mâtée. Pierre Ier en personne a pris la tête des procès et a décapité de sa propre main plusieurs rebelles.

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Au total, près de 700 personnes ont alors été exécutées, principalement dans le village de Preobrajenskoïé, aux abords de Moscou. Toutefois, plusieurs centaines ont été mis à mort sur la place Rouge elle-même.

Après la mort du tsar, l'on a mis fin à la pratique consistant à décapiter les condamnés sur la place située devant le Kremlin.

Désormais, celle-ci fut plutôt utilisée pour infliger des « châtiments infamants » : les coupables y étaient exposés à l’humiliation et au ridicule publics, livrés aux moqueries de la foule.

En 1768, la propriétaire terrienne Saltytchikha, coupable d’avoir torturé à mort 139 de ses serfs, a été attachée au pilori sur la place Rouge. À la même époque, un noble du nom d’Istomine a subi quant à lui une « exécution civile » : le bourreau a brisé symboliquement son épée au-dessus de sa tête avant de le gifler publiquement.

Le noble n’a pas supporté cet affront. D’un bond, il s’est levé et a frappé le bourreau si violemment que celui-ci a été projeté par-dessus la balustrade de l’échafaud avant de s’écraser au sol.

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