Depuis quand Saint-Pétersbourg porte-t-elle le surnom «Piter»?
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« Allons passer un week-end à Piter ! » - même si capable de faire froncer les sourcils des habitants de Saint-Pétersbourg, prononcée en Russie, cette phrase sera parfaitement compréhensible. Tout le monde saisira qu’il s’agit de la capitale du Nord.
Ce surnom affectueux puise en effet sa racine dans la littérature, plus précisément dans la comédie de Denis Fonvizine Le Dadais (1783). Une héroïne y dit à son interlocuteur : « L’on raconte, que chez vous, à Piter, l’on mange des grenouilles, des tortues et autres huîtres ».
Ensuite, ce surnom a pénétré dans d’autres œuvres littéraires. En 1790, Radichtchev mentionnait dans son Voyage de Saint-Pétersbourg à Moscou que l’on savait qu’à « Piter » l’on était beaucoup plus instruits.
Au XIXe siècle, ce nom abrégé s’est répandu, pénétrant dans le langage courant et dans des chansons. Sous l’URSS, même si la ville portait le nom de Leningrad, le surnom « Piter » a subsisté et l’on s’en sert même aujourd’hui.
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