Ce caméraman alsacien qui a servi les Romanov et filmé Léon Tolstoï

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Les murs du Kremlin, le long desquels glissent des chevaux attelés à des traîneaux, la Place rouge enneigée, une galerie marchande animée où l’on peut se procurer des gourmandises pour le dîner, un parc, le long des allées duquel se promènent des dames et des messieurs chaudement vêtus... C’est ainsi que la capitale de l’Empire russe apparaît aux yeux du spectateur, capturée durant l'hiver 1907-1908 sur une bobine de Joseph-Louis Mundwiller.

Ce natif d'Alsace, alors territoire allemand, et passionné de cinéma est arrivé dans la Russie impériale en 1907 pour y vivre jusqu’à la Première Guerre mondiale, travaillant sous le pseudonyme de Georges Meyer. Il a d’abord été consultant cinématographique à la cour des Romanov à Saint-Pétersbourg, puis a commencé à réaliser des courts métrages pour la branche russe de Pathé. Moscou sous la neige est l’un des premiers films que Joseph-Louis a tournés pour cette société cinématographique française. Grâce à cette œuvre, arrivée jusqu’à nos jours, nous pouvons imaginer avec précision à quoi ressemblait la vie dans l’Empire russe au tout début du XXe siècle.

Après avoir filmé les paysages de la Russie impériale, Meyer, en collaboration avec le pionnier du cinéma russe Vassili Gontcharov, a сrée toute une série de films muets basés sur des classiques russes, tels que Viï sur l’œuvre du même nom de Nicolas Gogol et Anna Karénine sur le roman de Léon Tolstoï.

Par ailleurs, Meyer connaissait personnellement l’auteur de Guerre et Paix et a visité à plusieurs reprises son domaine de Iasnaïa Poliana, situé dans la province de Toula. Au cours de ces voyages, il a tourné plusieurs vidéos avec la participation de l'écrivain. Après le décès de Tolstoï, Meyer est devenu l’un des caméramans qui l'ont capturé sur son lit de mort, et ces images ont été plus tard incluses dans un documentaire sur les derniers jours de l’écrivain et sa mort intitulé Le Départ du grand vieillard.

Outre son travail pour Pathé, Meyer a également collaboré avec la grande société de production russe P. Timan & F. Reinhardt, pour laquelle il a tourné plusieurs longs métrages majeurs. À l’approche de la Première Guerre mondiale, il a cependant été contraint de quitter le pays, laissant derrière lui une empreinte notable dans l’histoire du cinéma russe. Arrivé en France, pays auquel sera bientôt rattachée sa région d'origine, il a repris son ancien nom et a continué à travailler comme caméraman.

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