Les «Cinq rouges», le premier groupe de voltige soviétique

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Le premier groupe de voltige de l’URSS est apparu grâce au développement du chasseur I-16 en 1933. L’avion développait une vitesse élevée pour l’époque – jusqu’à 470 km/h – et se distinguait par une excellente manœuvrabilité, ce qui permettait de faire des démonstrations de haute voltige.

Lorsque Staline a observé le célèbre pilote Valeri Tchkalov gérer habilement l’I-16, il a immédiatement ordonné la création d’un groupe de vol. Lors de la fête du 1er mai 1935 à Moscou, il devait démontrer tous les avantages du nouveau chasseur soviétique.

Pour intégrer les « Cinq rouges », ont été sélectionnés les meilleurs pilotes de l’Armée rouge. Fin 1934, cinq I-16 spéciaux ont été construits pour eux. Ils pesaient moins que d’habitude, n’avaient pas d’armement et étaient équipés de moteurs américains Wright Cyclone.

Les pilotes s’entraînaient presque 24 heures sur 24 et, le 1er mai, ils ont montré ce qu’ils savaient faire de mieux : ils ont survolé la Place rouge à basse altitude, comme juste au-dessus de la tête des spectateurs, ont réalisé un « tonneau » en groupe et sont repartis vers l’aérodrome.

À la demande personnelle de Staline, les pilotes ont ensuite effectué un autre vol au-dessus de Moscou. Tous ont été promus et ont reçu des primes en espèces.

Les « Cinq rouges » ont participé à des défilés et à des cérémonies jusqu’au 7 novembre 1940. Après la guerre, des groupes de voltige sont apparus en masse dans tout le pays.

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