Comment un village nommé d’après une princesse russe a-t-il vu le jour aux Pays-Bas?

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Vous serez sans doute étonné, mais il existe bel et bien aux Pays-Bas un lieu nommé… Anna Paulowna. Ce village, situé à environ 55 km d’Amsterdam, a été fondé au XIXᵉ siècle et possède également une gare portant le même nom.

La grande-duchesse Anna Pavlovna (1795‑1865) était la fille de l’empereur Paul Ier et la sœur de l’empereur Alexandre Ier. En 1816, elle épousa le prince d’Orange, futur roi Guillaume II des Pays-Bas.

Anna Pavlovna était éloignée de la politique et se passionnait pour les arts. Très engagée dans des œuvres caritatives, elle soutint la création d’une cinquantaine d’établissements scolaires destinés aux enfants de familles modestes aux Pays-Bas. Elle légua la majeure partie de ses biens personnels à des causes philanthropiques. Elle apprit également le néerlandais, qu’elle parlait souvent mieux que son époux, avec qui elle communiquait principalement en français.

D’ailleurs, lors de son couronnement, Guillaume II portait un uniforme russe datant de 1812. Anna Pavlovna offrit ses diamants pour orner sa couronne, et ils décorent encore aujourd’hui cet insigne royal néérlandais.

En 1845, la construction d’un nouveau polder - une zone de terres asséchées près de l’eau - débuta aux Pays-Bas. Anna Pavlovna s’y rendit en tant que reine, et les habitants donnèrent à la localité son nom en signe de respect.

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