Comment Claude Lelouch a aidé un film soviétique à se retrouver à Cannes

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Lorsqu’en 1958 le jury du Festival de Cannes a annoncé que la Palme d’or revenait au film soviétique Quand passent les cigognes, le jeune réalisateur et cadreur Claude Lelouch n’a pas su retenir un sourire de satisfaction. Il était convaincu dès le début que ce film avait un avenir et a tout fait pour y contribuer.

Deux ans auparavant, Lelouch s’était rendu à Moscou au sein d’un groupe de communistes français. Jeune de 19 ans, il n’avait pas l’intention de se lancer dans des discussions sur la victoire du socialisme, mais voulait plutôt filmer la capitale soviétique. Lors de ce séjour, il a visité les studios Mosfilm, où était tourné le drame Quand passent les cigognes. Ce n’est pas sans surprise que le réalisateur Mikhaïl Kalatozov a réagi face à l’apparition d’un étranger. Ce qui ne l’a pas empêché de lui montrer les séquences déjà finalisées. Il a en outre permis au jeune cadreur d’œuvrer brièvement sur le plateau de tournage. 

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Ces quelques minutes ont changé la vie de Lelouch. C’est alors qu’il a décidé de devenir réalisateur. À son retour en France, il a parlé du film soviétique à Robert Favre Le Bret, alors délégué général du Festival de Cannes. Le film s’est donc retrouvé sur la liste des prétendants à la récompense prestigieuse, puis l’a décrochée. En outre, la mention spéciale a été remise à Tatiana Samoïlova, qui a interprété le rôle principal, tandis que le directeur de la photo Sergueï Ouroussevski s’est vu remettre le prix de la Commission supérieure technique.

Rien qu’en France, ce film a été vu par plus de 5 millions de spectateurs.

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